唐代的教育制度多習隋制，中央設國子監，有點像現在的教育部，負責京城的教育工作，國子監下面設有國子學、太學、四門學、律學、書學、算學六類學館。學館所習科目，有秀才，有明經，有俊士，有進士，有明法，有明字，有明算，有一史，有三史，有開元禮，有道舉，有童子。這六類學館主要集中在東西兩京，即長安和洛陽，學生大部分是官員子弟。
據《新唐書》記載："國子學，生三百人，以文武三品以上子孫若從二品以上曾孫及勛官二品、縣公、京官四品帶三品勛封之子為之；太學，生五百人，以五品以上子孫、職事官五品期親若三品曾孫及勛官三品以上有封之子為之；四門學，生千三百人，其五百人以勛官三品以上無封、四品有封及文武七品以上子為之，八百人以庶人之俊異者為之；律學，生五十人，書學，生三十人，算學，生三十人，以八品以下子及庶人之通其學者為之。"
在京城除國子監之外，還設有弘文館和崇文館，這兩館是不歸國子監管轄的。弦文館屬門下省管轄，學徒三十人。崇文館屬東宮管轄，學徒二十人。這兩館的生源都是皇親國戚、一品官員和一些重臣的子孫。
在地方各州縣也分別設學館，由各州縣自行管理，學生的人數亦有規定，其中京都學生八十人，大都督、中都督府、上州各六十人，下都督府、中州各五十人，下州四十人，京縣五十人，上縣四十人，中縣、中下縣各三十五人，下縣二十人。
進入學館的學徒必須在年十四以上，十九以下；律學則是十八以上，二十五以下。為什麼要設這個年齡限制呢？因為這些學館是唐代的最高學府，相當於現在的大學，學徒就相當於現在的大學生。雖然史書沒有仔細說明，但我們仍可以推斷出，能進入這些學館深造，除年齡符合外，還需經層層選拔，並不是說想上就能上的。就好比現在的高考。
要注意的是，學生人數的規定並不是硬性的，只是一個官方給出的正常情況下的參考依據。《唐會要》記載："貞觀五年以後。太宗數幸國學太學。遂增筑學舍一千二百間。國學太學四門，亦增生員......已而高麗、百濟、新羅、高昌、吐蕃、諸國酋長亦遣子弟請入國學，於是國學之內，八千餘人，國學之盛，近古未有。"
唐代教育最鼎盛時期，單是國學之內，就有學生八千餘人，可見各學館招收學生的數量可根據情況而定。
據統計，每年諸館和各州縣的學生總數約在六萬三千七十人左右，其中弘文、崇文館學生五十人，國子、太學、四門、律、書、算學生二千三百四十人，州縣學生六萬七百一十員。這些數據取自於《新唐書》和《通典》，應該是某一年的數據，權且作為平均值。
唐代各時期的人口統計有較大出入，暫以開元初期為例分析其教育普及率。開元初期，全國約有七百萬戶，四千餘萬人口。假設唐人平均壽命為70歲，35歲以上減一半，35歲以下就約有二千萬，再以五年為一個階段，那麼，每年符合上大學的年輕人就有三百萬左右。
大唐開元時期約有一萬八千八百名官員，其中內官二千六百二十一，外郡縣官一萬六千一百八十五。俗話說：近水樓臺先得月。這些官員肯定優先選取自己的子孫進學校，所以這六萬三千七十人當中，至少有十分之一是官員的後代。老百姓受教育的比例要低於官員及其家庭成員。
按照上面的數據進行推算，五十人當中只有一人上了大學，僅從這一點看，唐代教育水平似乎並不怎麼樣。
但我們還不能草率下結論。
國子監、弘文館、崇文館和各州縣學館，是入官進仕的主要途徑，也是國家培養接班人的特設機構，其意義已遠遠超出了教育學習。
除上述這些政府規定設立的學校外，唐代還有各種各樣的私立學校，即所謂的私塾。
《唐會要》記載："開元二十一年五月敕。......許百姓任立私學，欲其寄州縣受業者亦聽。"又"開元十六年正月十九日敕：古者鄉有序，黨有塾，將以宏長儒教，誘進學徒，化民成俗，率由於是。其天下州縣，每鄉之內，各裡置一學，仍擇師資，令其教授。"
唐代是允許並鼓勵私立學校存在的，而且，這種私立學校也不完全是由私人創辦，各州縣除保證辦好中央所要求的學館外，亦可在轄區內創業其他學校。這類學校就不一定是大學了，有可能是小學、中學，也有可能是專業科目的學習班，交得起學費，就可上學，沒有年齡的限制，學校亦可自由招生，極大滿足普通國民的教育需求。
"各裡置一學"，這裡的"裡"不是長度單位，而是一種居民組織，古代七十至一百戶為一里。這句話的意思就是，每七十到一百戶人家就設一個學校，先不論規模大小，從中可看出，唐代教育普及率還是相當高的。
那麼，未滿十四歲的就可在這類私立學校學習，到了上大學的年齡，由名士舉薦、學校保送或者通過選拔，進入到國家設立的學館，再參加國家舉辦的考試來問取功名。如果進了學館，參加了考試，卻名落孫山，那只能自謀出路了，用現在的話來講就是"找工作"。
私立學校並不在官方的統計範疇內，所以正史沒有相關記載，而且在當時，如沒有官方的支持，專家學者也很難掌握到這方面的數據，因此在唐人筆記中也鮮有提及。
還有一點，古代注重自學成才，大戶人家往往會請私人教師上門服務，窮苦人家的子弟則在家自己攻習。通過自學而出人頭地的典故，歷史上很多。
"開元盛世"將大唐推向了鼎盛巔峰，夜不閉戶，路不拾遺，這體現出大唐國民的素質都相當高。學館和私塾遍佈全國各地，加上唐代名人如星耀月湧，我們完全有理由相信，唐代大部分的國民都受到過良好的教育。
