香港泛民主派公民黨、社會民主連線的5名立法會議員1月26號集體請辭，希望通過由「五區總辭」所引發的補選，為要求2012年實現行政長官與立法會雙普選，進行「變相公投」。這一事件對港府和中央政府造成巨大的壓力，同時引起國際社會和海內外輿論高度關注。
在2005年香港政改方案被立法會否決後，中共政府表示在2017年允許香港普選行政長官，到2020年再普選全體立法會議員。而香港泛民主派普遍要求提前到2012年。
港府去年11月推出2012年政改新方案諮詢後，由於內容不涉及落實在2012年推行雙普選，泛民主派開始商討推動「五區總辭」。
「五區總辭」就是在香港的五個選區，即香港島、九龍東、九龍西、新界東及新界西，每個區有一位泛民主派立法會議員辭職，產生五個空缺席位，然後按法律進行補選，造成類似五區公投的效果。
參與「五區總辭」的議員包括公民黨的梁家傑、陳淑莊以及社民連的黃毓民、陳偉業和梁國雄，他們今年1月26號向立法會秘書處遞交辭職信，辭職29號正式生效。這是香港1997年回歸中國以來，首次有立法會議員以辭職來表達爭取普選訴求。
梁國雄向自由亞洲電臺表示：「我們做變相公投，因為香港的整個架構是變態的，特首不是大多數人選出來的。往後他們說的所謂全面普選也是經過1千人，最多7千人，先把候選人推出來，才可以一人一票進行，這和普選相差太遠。」
公民黨與社民連以「五區公投、全民起義」為口號，在報章刊登廣告。兩黨27號晚上在遮打花園舉行造勢晚會，民主黨創黨主席李柱銘發言呼籲市民投票參與立法會補選、支持普選。
香港前政務司司長陳方安生表示，即將來臨的補選可以提供一個平臺，讓社會各界認真深入地討論政改方案，她鼓勵市民參與。
中共國務院港澳事務辦公室1月15號發表強硬聲明，對「五區總辭，變相公投」表示嚴重關注，警告香港作為中國的一個地方行政區域，無權創立「公投」制度。
前中國經濟體改研究所綜合研究室主任程曉農對希望之聲國際廣播電臺說：「對中共而言，它是無法容忍一個真正的民主制度的，尤其是它不能容忍在中國大陸實行一個完全的專制制度，然後同時又在它的這個特區裡頭還保留一套現代民主制度。」
共有60議席的立法會是香港立法機構，立法會議員每屆任期4年。2004年以後，立法會有30席經地方分區直選產生，其餘30位議員經功能組別選舉產生。香港《基本法》第68條指明最終目標是全部議席由普選產生。
五區公投運動總髮言人、公民黨黨魁余若薇說：「這個公投的運動也都是符合爭取普選《基本法》第45條和68條的精神，所以不涉及任何有的人質疑是不是搞港獨，這是上綱上線，可能因為他們在這方面詞窮理屈，所以扣上一頂根本就不適合戴的帽給我們。」
香港特區行政長官曾蔭權發表聲明，對此表示遺憾。連日來，左派人士和親共媒體不斷發表評論高調批評，前全國人大常委曾憲梓指責說，推動五區總辭、變相公投的人是反中亂港。
近日來，參與五區總辭的議員們接連受到恐嚇和騷擾，陳淑莊議員的辦事處遭到破壞，陳偉業議員的辦事處也被潑糞，負責公投運動的社民連副主席陶君行收到恐嚇信，揚言要殺死他。
余若薇說：「大家看到連日來，很猛烈的攻擊和打壓，甚至講到不撥款、限制議員辭職、限制人補選，其實這些都違反現在的制度和法治的精神。但我們會盡我們最大的努力，因為我們明白爭取普選始終要靠人民的力量，要靠人民的力量，不是永遠等待恩賜。」
香港《蘋果日報》發表題為「中共聞公投即暴跳」的評論說：北京當局一聽到「公投」兩字，就條件反射的以為地方鬧獨立，從而作出激烈反應。泛民推動沒實質意義的變相公投，北京也畏如蛇蠍。中共當局更多的是擔心其執政地位，會因公投而受到挑戰。
評論表示，無論是建政時的諾言，還是共和國《憲法》，都列明人民有此權力，因此，中共實在是欠了中國人民一個直接行使權力的公投制度！
程曉農博士說：「儘管香港回歸之後和之前，中國政府曾經承諾甚麼50年不變啦等等，這個話其實就和中共過去各種政策宣示一樣，只不過是一些個忽悠人的說法。」
他指出，香港特區政府現在已經是中共政府控制的一個二級行政機構，在共產黨一黨專制下，香港已經失去了真正意義上的一國兩制，正在逐漸的大陸化。
