鄭和率領龐大船隊七下西洋，每次航行長達二到三年，人數多達二萬七八千人，如此龐大的隊伍在漫長的海上航行中會不會挨餓？途經國家和地區的各種食物他們是否有福消受？為什麼鄭和的船隊不曾面對哥倫布、麥哲倫船隊曾有的敗血症的威脅？也許這些問題都曾在你腦海中盤旋。
曾隨鄭和遠航的鞏珍在《西洋番國誌》所附的敕書中，對鄭和船隊出洋飲食之準備有如下之記載：「下西洋去的內官合用鹽、醬、茶、酒、油、燭等件，照人數依例關支。——永樂十九年十月十六日」。然而，如此記述對長程航行的飲食並未繪出全貌，按鹽、醬、油是烹調佐料，用以增加食物風味，茶、酒是嗜好性飲料，均非果腹的糧食，達不到營養所需，因此，料想尚應備有其他食物。詳細考證史料發現，原來鄭和遠航前食物經過精心準備。
牲畜家禽船上養，蔬菜生薑船上種，大量淡水船上儲
鄭和船隊行經之地多在熱帶，即使在冬季臘月，溫度也多高於20攝氏度，為持續預防食物腐敗變質，載運上船的食物除可趁新鮮食用者外，大多必須是經得起存放。
明初之時食品加工方法，已能處理保鮮期短暫的食物，例如將肉類、水產、蔬菜以鹽、醬、醋、酒糟醃製，或煙熏、曬乾；將水果曝晒製成果脯，或以蜜、糖漬，或用火焙。因此攜帶上船的食物，除了鹽、醬、茶、酒及飲用水之外，應當包括不易變質的米麥等穀物、豆類，還有加工處理過的果菜、肉類、水產以及醋、蜜、糖等調料。
鄭和船隊出海之後，除了庫存食物，水產類可就地捕釣，並在船艙中以活水養殖；家禽類可在船上畜養；蔬菜亦可在船上栽種，按十四世紀上半葉北非丹吉爾旅行家伊本·白圖泰在《遊記》中描寫當時往來印度洋的中國船隻，其船員常在木盆中栽種蔬菜、生薑，提供日常食材。然而船上的產量畢竟有限，大量的新鮮蔬果、肉類及飲用水，勢必待上岸時補給，尤其是不可或缺的淡水，正如鞏珍在《西洋番國誌》的自序中所述：「缺其食飲，則勞困弗勝，況海水鹵咸，不可入口，皆於附近川澤及濱海港灣，汲汲淡水。水船載運，積貯倉糧舟者，以備用度，斯乃至急之務，不可暫弛。」
遠航途中船隊平日常吃雞和羊，偶爾還可以用鹿、兔、駱駝肉來改善生活
馬歡隨鄭和船隊下西洋，將行旅見聞記錄成書，於1416年完成《瀛涯勝覽》，記錄了鄭和船隊途經中南半島(佔城、暹羅)，馬來半島(滿剌加)，爪哇島，蘇門答臘島(蘇門答剌、舊港、啞魯、那孤兒王、黎代、南浡裡)，錫蘭島(錫蘭)，印度半島(小葛蘭、柯枝、古裡、榜葛剌)，馬爾地夫群島(溜山)，及阿拉伯半島(祖法兒、阿丹、天方、忽魯謨斯)等20個地點的地理、氣候、宗教、習俗及物產等。從中我們發現鄭和船隊「很有口福」，一一品嚐不同國度的各類食物。
鄭和船隊的主食糧食以米麥為主，可用以作粥、飯的豆類、黍、稷、粟等次之
米谷在鄭和遠航所經之地多有生產，如中南半島、爪哇島、蘇門答臘島及印度半島等地，但這些熱帶地區卻「無大小二麥」。阿拉伯半島兼產米麥，古裡、忽魯謨斯雖有麥販售，然並非該地出產。船隊所經之地，部分地區米麥全無。如：滿剌加田瘦谷薄，以沙孤米(西谷米，Sago)做飯；溜山是海中的珊瑚礁群島，土地更瘠，灌溉困難，居民不識米谷。到達以上地區船員可能不免口腹受苦。
船隊的動物性蛋白質的來源，主要包括畜肉、禽肉、水產及乳酪等。馬歡記述的地區都位於海岸線上，或在沿海溯流而上的河岸邊，居民通常以漁為業。中國人攝取的肉類一般以豬、雞為主，而回教徒忌吃豬肉，崇信佛教者(錫蘭、小葛蘭、柯枝、古裡)尊敬像、牛，忌吃牛肉。鄭和船隊所到之地，除中南半島、印度半島、錫蘭等地，多信奉回教，故食用禽畜肉類，舍豬、牛，而就雞、羊。豬的記錄只見於佔城、那孤兒王、榜葛剌，以及中國人聚居的爪哇、舊港，比較特別的是古裡還有鹿、兔，祖法兒有駱駝肉。乳類及乳酪較不普及，只見於蘇門答臘、錫蘭及古裡。
鄭和船隊食譜中蔬菜種類繁多，各式各樣的水果提供了豐富的維他命C
馬歡有關食物的記述中，以蔬果種類最為繁多。依類別歸納有三大類，包括：瓜類(冬瓜、黃瓜、菜瓜、小瓜、葫蘆)、茄子、蘿蔔、胡蘿蔔等，這些都是耐存放的菜蔬，推估是帶上船的主要菜色；另一類為蔥、姜、蒜、胡荽、韭、薤等辛香菜類，是用於調味或烹調用佐料。
至於中國飲食中重要的葉菜類，在中南半島等四季草木常青之地，應該生產有各樣品種，但《瀛涯勝覽》中為什麼卻只提到芥菜一種而已？頗饒人趣味，或由於芥菜的生產以長江流域及南方各省較多，是會稽人士馬歡所熟悉，不僅可供新鮮食用，且可醃製成酸菜、雪裡紅、梅乾菜等，其它葉菜類未盡可供加工之用。
水果類在爪哇、馬來半島及印度半島等地區主要為椰子、芭蕉、甘蔗、西瓜等，還有一些是熱帶特產的水果，如：莽吉柿(山竹)、郎扱(冷塞果)、賭爾烏(榴槤)、菠蘿蜜及酸子(芒果)馬歡對這些溫帶地區陌生的水果作了詳實逼真的描述，色香味歷歷如現，這些水果至今仍盛產食用，他並且注意到在這些地區「無桃李」的現象。
在乾旱沙漠型氣候的阿拉伯半島，生產的是另一類水果，主要有石榴、花紅(蘋果)、西瓜、甜瓜以及曬乾而成的萬年棗(椰棗)與葡萄乾等。馬歡所稱的「果」尚不只水果，還包括種子、堅果類的松子、把聃(杏仁)、核桃等，這些都出產在阿拉伯半島，可提供蛋白質與脂肪，其營養價值異於水果提供維他命C及纖維質的功能。
沿途所見嗜好品為檳榔及酒類。在暹羅、滿剌加、榜葛剌、古裡、錫蘭與溜山等地，酒類的生產原料為茭章、椰子與米，而在阿拉伯半島由於回教地區禁酒，故並無是類產品。調味品方面，忽魯謨斯盛產岩鹽，錫蘭、古裡以椰製糖，沿途均未曾提及醋及茶。
鄭和船隊飲食融合「東洋」「西洋」各種風味，促進了東西飲食的交流
鄭和船隊人丁眾多，督導飲食製備、調度食勤庶務人力、靠岸時補給採購以及食品保鮮貯存等，皆需龐大的管理作業；而糧食供應以維持數萬船員健康的體魄，方得完成七次長程遠航的壯舉，更是艱鉅的挑戰任務。
鄭和遠航所經之地食糧大多是當地土產，而蘇門答臘、印度半島西南的古裡、柯枝，及波斯灣口的忽魯謨斯等，為東西交通要道的商港，貿易繁盛，有外來的商品，增加了食物的多樣性。
由於各地食物的生產與栽種受到氣候、土壤、地勢等自然栽種條件，以及宗教、習俗、貿易、經濟等環境因素的影響，而鄭和船隊參酌原有飲食習慣，對食物選擇、取捨。就整體而言，遠航沿途提供了船隊一些原本熟悉的食物，也加入「東洋」及「西洋」的異國風味，飲食的交匯是可預期的。
