申請移民美國主要通過兩個途徑：家庭移民申請和職業移民申請。通常申請人需要通過美國移民移民局審核和批准為其遞交的移民申請(例如家庭移民遞交的 I-130申請，職業移民遞交的I-140申請)才有資格取得移民簽證。那些需要在海外美國使領館申請移民簽證人員的材料將由移民局轉給美國國務院，受移 民名額限制的申請將根據移民申請人的國家、簽證類別和優先日期（priority date）排隊等待排期，只有優先日期在移民名額排期之內的申請人才有可能取得綠卡。美國國務院每個月都發布下個月的根據申請人的國家、簽證類別和優先日 期排列的移民名額排期進度。請注意，移民排期的國家分類是根據申請人出生的國家而不時目前的國籍。
2009年10月，美國國務院要求美國全國簽證中心報告在等待簽證排期的各個國家和簽證類別的申請總人數，美國全國簽證中心在2009年11月3日提交了這個報告。美國全國簽證中心的報告中的統 計數字顯示了各個移民簽證類別等待排期到達後取得移民簽證的申請人數，其中包括主要移民申請人及其符合條件的家屬成員，但不包括在大量美國境內由移民局辦 理的移民身份調整的人數。下面我將對美國全國簽證中心的報告中的主要統計數字向大家進行介紹。
根據美國全國簽證中心的報告中的統計數字，在2009年底左右共有3,499,964名移民申請人等待移民名額的排期，其中家庭移民共有3,369,455申請人等待排期，職業移民共有 130,509名申請人等待排期。家庭移民的申請人數又根據類別不同分為下列幾部分：家庭移民第一類優先（公民21歲以上未婚子女）的等待名額的人數為 245,516人。家庭移民第2類優先等待名額的總人數為842,762人，其中家庭移民第2A類優先 （綠卡配偶及其21歲以下未婚子女）等待名額的人數為324,864人，家庭移民第2B類優先（綠卡21歲以上未婚子女）等待名額的人數為517,898 人。家庭移民第三類優先（公民已婚子女）等待名額的人數為553,280人。家庭移民第四類優先（公民的兄弟姐妹）等待名額的人數為1,727,897 人。職業移民的申請人數又根據類別不同分為下列幾部分：職業移民第一類優先等待名額的人數為3,601人，職業移民第二類優先等待名額的人數為6,295 人，職業移民第三類優先等待名額的人數為119,759人（其中技術工人的人數為103,448人，其他工人的人數為16,311人），職業移民第四類優 先等待名額的人數為529人，職業移民第五類優先等待名額的人數為325人。
根據移民法規定，2010財政年度頒發的受名額限制的家庭移民 的簽證總數不得超過226,000名，受名額限制的職業移民的簽證總數不得超過150,000名。直系親屬移民（例如美國公民的配偶、21歲以下未婚子 女、父母）申請不受名額限制。並不是一旦遞交了移民申請後申請人就可以一直排隊等待直到拿到綠卡為止。領事館移民簽證審理的程序定期檢查排隊的申請並剔除 那些可能不會的到進一步審理的申請。例如領事館在發出簽證申請指示（visa application instruction letter，即 Packet3 letter）一年後仍未收到答覆的申請人將根據領事館移民簽證審理的程序被視為退出申請（inactive）而被剔出等待簽證排期的總人數。
根據移民法規定，2010財政年度給任何一個國家移民簽證的總數大約不得超過26,260名。在所有國家中，有13個國家分別有本5萬以上的申請人在等待排 期，而這些國家佔有的等待排期的人數佔所有等待排期的總人數的79%。在這些國家中又有6個國家分別超過100,000人以上。其中包括墨西哥 （1,178,761），菲律賓（482,694），中國大陸（197,559），印度（194,954），越南（184,692），多米尼加 （Dominican Republic，115,562）。
