《說文》說，信，誠也，人言為信，會意字。「信誓旦旦」始出《詩經•國風•衛•氓》，旦旦，誠懇的樣子。《說文》中，誓，約束也。
古人言而有信，指天為誓，說出的話（誓言）可以請天地為證，從而自覺約束內心，言出必行。從幾個典故也可以看出人言的份量。
【一言九鼎】秦昭王十五年秦圍趙都邯鄲，趙使平原君赴楚求救，毛遂自願同往。經遂曉以利害，楚王同意救趙。平原君因而讚揚曰：「毛先生一至楚而使趙重於九鼎大呂。」（《史記•平原君列傳》）九鼎大呂，古代國家的寶器，謂一句話即可產生極大的力量。
據《春秋左傳》記載，夏朝初年，大禹王劃分天下為九州，令九州州牧貢獻青銅，鑄造九鼎，將全國九州的名山大川、奇異之物鐫刻於九鼎之身，以一鼎象徵一州，並將九鼎集中於夏王朝都城。這樣，九州就成為中國的代名詞。九鼎成了王權至高無上、國家統一昌盛的象徵。
九州指冀州（河北、山西、遼寧）、袞州（河北、河南、山東交界處）、青州（山東、遼寧一部分）、徐州（山東南部、江蘇北部）、揚州（淮河以南，東南至大海）、荊州（湖北南部、貴州、廣西）、豫州（河南、湖北北部）、梁州（陝西南部、四川、雲南、貴州北部）、雍州（陝西、甘肅、新疆、青海、西藏）。
【一諾千金】見《史記•季布欒布列傳》：楚有諺語：「得黃金百斤，不如得季布一諾」。一諾千金重，比喻說話算數，極有信用。
【一言既出，駟馬難追】一句話說出了口，四匹馬駕的車也難也追上。形容話一出口，便無法收回，一定要算數。典出《論語•顏淵》：「棘子成曰：‘君子質而已矣，何以為文？’子貢曰：‘惜乎夫子之說君子也。駟不及舌。文猶質也，質猶文也。虎豹之鞟（kuo，去毛的獸皮）’猶犬羊之？。」
引文大意是，棘子成說：「君子重視內容就可以了，為什麼還要形式呢？」子貢說：「你如此輕視形式，真令人惋惜啊，孔子批評的就是你這種觀點啊。錯話說出口，駟馬也追不上啦。形式的重要與內容是一致的，內容的重要和形式也是一樣的。如果去了毛，虎豹的皮和犬羊的皮是沒有多大區別的。」其中「駟不及舌」便是「駟馬難追」的原意。
還有一個眾所周知的故事——曾子殺豬。曾子（前505∼前436），姓曾，名參，字子輿，春秋末年魯國南武城人，是鄫國（繒國）太子巫的第五代孫。十六歲拜孔子為師，是儒家文化的主要繼承人和傳播者。關於曾子的典故很多。
《韓非子•外儲說左上》中曾子烹彘：曾子之妻之市，其子隨之而泣。其母曰：「女還，顧反為女殺彘。」妻適市來，曾子欲捕彘殺之。妻止之曰：「特與嬰兒戲耳。」曾子曰：「嬰兒非與戲也。嬰兒非有智也，待父母而學者也，聽父母之教。今子欺之，是教子欺也。母欺子，子而不信其母，非所以成教也。」遂烹彘也。
是說：曾子的妻子到集市上去，他的兒子哭著鬧著要跟著去。他的母親對他說：「你先回家去，等我回來殺豬給你吃。」妻子從集市上回來，曾子就要捉豬去殺。妻子勸止說：「只不過是跟孩子開玩笑罷了。」曾子說：「不能跟他開玩笑啊！小孩子沒有思考和判斷能力，要向父母親學習，聽從父母親的教導。現在你欺騙他，這是教孩子騙人啊！母親欺騙兒子，兒子就不再相信自己的母親了，這不是實現教育的方法。」於是曾子就殺豬煮肉給孩子吃。
人無信則不立。古人為我們留下了豐富的關於誠信的文化，其實是古人順天知命、天人合一的境界啊。
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