貧窮問題是任何社會都無法迴避並需要解決的問題，而美國的經濟雖然高度發達，但對於貧窮問題仍缺少有效地解決之道。當然世界各國對貧窮的標準不一，如果按聯合國所制定的貧困標準，那是一個人每天的收入為一美元，也就是一年365美元。如果按此標準衡量美國民眾的貧窮狀況顯然不合適，因為美國對「窮人」，也就是生活貧困線的標準定在一個人一年的收入為10，991美元以下，兩口之家的年收入在14，051美元以下，三口之家的年收入在17，163美元以下，四口之家的年收入在22，025美元以下。也就是說美國的窮人標準要聯合國所定的窮人標準，從收入上看就要高出30倍。
在美國最窮的人應是無家可歸者，美國住房和城市發展部的年度調查顯示，2009年美國的無家可歸者人數約為160萬人。而一些學術機構所作的研究表明，美國無家可歸者人數遠遠高於政府部門的調查數據，美國無家可歸者的實際人數約在350萬人，其中包括140萬兒童。綜合這兩種數字觀察，美國的無家可歸者人數約佔美國人口的1%，這個比例不能不說是很高。
那麼美國按照貧困線劃分出的窮人有多少人呢？根據美國人口普查局2009年發布的美國居民收入與貧困狀況報告，2008年美國的貧困人口有3980萬人，佔美國人口的13.2%。在美國貧困人口中，白人貧困人口的比例為8.6%，亞裔貧困人口的比例為11.8%，西裔貧困人口的比例為23.2%，黑人貧困人口的比例為24.87%。 2008年美國的貧困人口比例是自1997年以來最高的，但比1959年美國的人口貧困比例低了9.2個百分點。
要真正瞭解美國窮人有多「窮」，僅看這些統計數據是無法反映出他們的實際生活狀況。窮人（貧困人口）和貧窮的生活狀況是兩個不同的概念。按照美國政府制定的貧困線標準，在收入上低於該標準的即為窮人。貧窮的生活狀況是指一個人無法提供家庭足夠的有營養的食品、服裝和正常的住所。按貧困線標準美國的窮人有3980萬，而按生活狀況的貧窮衡量，美國窮人中只有不到一半的家庭是生活在貧窮狀況之中，而其中無家可歸者又佔了一定比例。
今日美國窮人的生活條件和物質生活如果和上兩代人比，可謂屬於舒適和良好的程度。去除通貨膨脹的因素，美國窮人中五分之一家庭每年的支出相當於20世紀70年代美國中等收入家庭的每年支出。下面我們看一下按照政府貧困線而被列為窮人的美國家庭他們實際的經濟和生活狀況。
美國窮人家庭中有43%的家庭擁有自己的住宅，平均每個家庭住宅內有三間臥房、有家庭室、會客室和廚房餐廳，住宅中平均配有1.5個衛生間（即一個衛生間帶浴池、一個衛生間不帶浴池）。在一項有關民眾住房的調查中，美國民眾對住宅最關注的一個問題是衛生間的多少，如果一幢住宅中只有一個衛生間，那會被視為很不好。美國人對在家裡家人共用一個衛生間很不感冒，所以一般的住宅要有2到3個衛生間，不論是上廁所還是洗澡，個人用個人的，互不干擾。
美國窮人家庭住宅平均有一個車庫，大部分住宅都帶有院子。在住宅上，66.2%的窮人家庭平均每人擁有兩個以上房間，28.2%的窮人家庭平均每人擁有一個房間，5.6%的窮人家庭是屬於居住過度擁擠，也就是一間臥房居住的人超過一人，其中平均一間臥房住1.5個人的窮人家庭比例為4.3%，平均一間臥房住1.5個人以上的窮人家庭比例為1.3%。
根據美國能源部的統計，美國家庭的平均居住面積在所有西方國家中排在首位，平均每人的家庭住宅生活空間為721平方英尺（約為71平方米），而美國窮人家庭平均每人的家庭住宅生活空間為439平方英尺（約為43平方米），可以說窮人比不窮的人在住宅面積上差距並不是很大。美國窮人平均擁有的居住面積要比高收入國家如英國、法國、德國、日本都要高，這些高收入國家居民平均每人的家庭住宅生活空間為376平方英尺（約為37平方米），中上收入國家如希臘、韓國、西班牙居民平均每人的家庭住宅生活空間為236平方英尺（約為23平方米）。美國窮人平均擁有的居住面積，要比墨西哥、土耳其這樣國家城市中的中等收入家庭平均住宅生活空間多兩倍，比印度這樣國家城市居民家庭平均住宅生活空間多六倍。
在擁有住宅的美國窮人家庭中，49%的家庭是擁有獨立住宅（俗稱小洋樓）、41%的家庭是擁有公寓、10%的家庭擁用有活動房屋。 79.7%的窮人家庭都帶有空調，而在1970年，美國所有家庭中只有36%的家庭帶有空調。 99.2%的窮人家庭擁有電冰箱，64.3%的窮人家庭擁有洗衣機，56.7%的窮人家庭擁有衣服烘乾機。
四分之三的美國窮人家庭至少擁有一輛汽車，31%的窮人家庭擁有2兩以上汽車。在現代科技和娛樂方面，美國窮人其實並不落伍。 97%的美國窮人家庭擁有一臺彩色電視，超過一半的窮人家庭擁有兩臺以上彩色電視，25.3%的窮人家庭擁有大屏幕彩色電視。 78%的窮人家庭擁有DVD機,62%的窮人家庭擁有有線電視或衛星電視。 89％的窮人家庭擁有微波爐、烤箱，超過一半的窮人家庭擁有立體音響設備，超過三分之一的窮人家庭擁有自動洗碗機。三分之一窮人家庭擁有計算機，91.3%的窮人家庭擁有固定電話，32.5%窮人家庭既有家庭固定電話也有手機。
在基本的物質條件上，大多數美國窮人家庭和中產階級一樣該有的也可以有，70%的美國窮人家庭在調查中認為他們可以支付一年中基本的生活開支，這包括住宅的分期付款、租房的房租、水電煤氣等日常費用。當然這一切並不能表明，美國的窮人生活過的就很好，否則就不會有人將他們視為窮人了。在美國窮人中有相當一部分人的確是入不敷出，在生活上要為每個月付的賬單發愁，美國三分之一窮人家庭在每月支付房租、水電煤氣等費用時都出現延期支付的現象。
下面的數據可以對比一下美國窮人家庭和全美家庭在經濟能力對比上的一些差異，首先看財務上的情形，每月無法按時支付水電煤氣賬單，全美家庭的比例為：8.7%，窮人家庭的比例為21.5%。每月無法按時支付房屋貸款或房租，全美家庭的比例為：5.5%，窮人家庭的比例為13.7%。由於未按時付賬單而被切斷電話，全美家庭的比例為：4.1%，窮人家庭的比例為10.6%。由於未按時付賬單而被切斷煤氣、電力，全美家庭的比例為：1.5%，窮人家庭的比例為4.1%。因無力支付房租而被房東驅逐，全美家庭的比例為：0.3%，窮人家庭的比例為1%。再看其他的生活方面，需要看醫生或住院而由於經濟能力無法這樣做，全美家庭的比例為：6.3%，窮人家庭的比例為12.9%。家中缺少足夠的食品，全美家庭的比例為：2.2%，窮人家庭的比例為7.5%。與此同時應當看到，美國窮人家庭平均的調查數據並不能反映出窮人家庭本身也有差異的實際狀況。例如，儘管美國66.2%的窮人家庭平均每人擁有兩個以上房間，但5.6%的窮人家庭依然達不到一人一個房間的水平。
