傳統吉祥圖案——四神

中國古代四神，即青龍、白虎、朱雀、玄武。也稱四靈、四像、四維、四獸等。

為天之四靈以鎮四方，亦稱四方（東西南北）之神。後來為道教所信奉，作「衛護神」，以壯威儀。

青龍為東方之神、白虎為西方之神、朱雀為南方之神、玄武（龜蛇合體）為北方之神。

二十八宿體系形成後， 人們根據其方位，每七宿組成一種動物形象，即四像或「四宮」。其對應關係如下：

東宮青龍：角、亢、氐、房、心、尾、箕；
西宮白虎：奎、婁、胃、昂、畢、觜、參；
南宮朱雀：井、鬼、柳、星、張、翼、軫；
北宮玄武：斗、牛、女、虛、危、室、壁。

「四神」代表東西南北四個方位， 為劃分天區，制定曆法，提供了參照。到了後來，隨著陰陽五行學說的傳播，四神「鎮四方，避不祥」的守護神職能更為人們所重視，並被賦予了更高的神性。二十八宿也成了崇祀的對象。秦漢時期四神與春、夏、秋、冬四季，青、白、赤、黑四色相配，已被當時文獻如《淮南子》、《史記》等書所系統記載，成為人們普遍接受的思想體系。

《吳子．治兵》在論及三軍進止時說：「行必左青龍，右白虎、前朱雀、後玄武，招搖在上，從事於下」。因為當時人們已非常熟悉「四神」的方位，故取之以為旗上標誌，指揮軍陣進退。

湖北隨州的戰國早期曾侯乙墓(公元前433年稍後)中，有畫著二十八宿和青龍、白虎的漆箱蓋。