焚燒字畫古籍（網路圖片）
破四舊開始，焚燒字畫古籍
1966年8月19日，破四舊（舊思想、舊文化、舊風俗、舊習慣）運動開始以後，一切外來的和古代的文化都成為掃蕩目標。中學紅衛兵（加上少數大學生）殺向街頭，以打爛一切「四舊」物品為宗旨，先把北京城內外砸了個遍，之後又迅速燃遍全國城鄉。
值得注意的是，破四舊給中國文化帶來的這場浩劫，破壞的大多是地面上存有的文化文物，一些國寶級的文物由於其價值重大卻被保存了下來，比如作為最高皇權象徵的故宮，由於周恩來派北京衛戍區一營進駐進行軍事保護，以及其作為反面教材的作用，並未遭到直接破壞。
一百多斤字畫燒了好久
北京市有11.4萬多戶被抄家，全國上下總共約有一千萬戶人家被抄，散存在各地民間的珍貴字畫、書刊、器皿、飾物、古籍不知有多少在火堆中消失！以農村人民公社為單位計，江蘇江寧縣僅一個祿口公社就有308戶被抄，抄走金銀器皿、飾物及日用品7500件，毀壞書籍無數。
著名作家沈從文在中國歷史博物館工作。軍管會的軍代表指著他工作室裡的圖書數據說：「我幫你消毒，燒掉，你服不服？」「沒有什麼不服，」沈從文回答，「要燒就燒。」於是，包括明代刊本《古今小說》在內的幾書架珍貴書籍被搬到院子裡，一把火全都燒成了灰。
字畫裱褙專家洪秋聲，人稱古字畫的「神醫」，裝裱過無數絕世佳作，如宋徽宗的山水、蘇東坡的竹子、文征明和唐伯虎的畫。幾十年間，經他搶救的數百件古代字畫，大多屬國家一級收藏品。他費盡心血收藏的名字畫，如今只落得「四舊」二字，被付之一炬。事後，洪老先生含著眼淚對人說：「一百多斤字畫，燒了好長時間啊！」
紅衛兵焚書，無遠弗屆。遠在天邊的雲南江城哈尼族、彞族自治縣，和寮國為鄰，離北京足有三千公里，可革命不落人後：「除馬克思、恩格斯、列寧、斯大林、毛澤東的著作外，其他書籍都被列為‘四舊’，大量焚燒。」黑龍江省中蘇邊境上的嘉蔭縣，中學生衝進縣文化館，將戲裝、圖書搬到街上，全都燒成了灰。
燒書污染空氣，送到造紙廠打成紙漿才是好辦法。江浙一帶人文薈萃，明清兩代五百年，著名書畫家大部分出在那裡，留存至今的古籍特別多，破四舊的成果也就特別大。僅寧波地區被打成紙漿的明清版的線裝古書就有八十噸！
慘過八國聯軍的洗劫
1900年八國聯軍洗劫頤和園時，曾槍擊萬壽山頂的那千尊琉璃浮雕佛像。遊人行至山頂，每見缺鼻子少眼、五官不全甚至沒頭沒腦的佛像，無不痛惜萬分。但北京的紅衛兵小將前去「破四舊」時，似乎是為了替八國聯軍完成未竟的任務。凡是在戰火中倖存未毀而他們又夠得著的佛像，無一倖免。
用油漆或者黃泥漿塗抹壁畫，是「破四舊」一大特色。新疆吐魯番附近火焰山，有個千佛洞，洞內壁畫是珍貴的藝術品。紅衛兵們將剩下的壁畫中的人物的眼睛挖空，或乾脆將壁畫用黃泥水塗抹得一塌糊塗，從而讓那些壁畫成為廢物。
徐文長、吳承恩、吳敬梓等人的故居都被毀壞，蒲松齡甚至被掘墓鞭屍。
相傳為中國第一個佛教寺院的洛陽白馬寺，建於整整一千九百年前。一千多年的遼代泥塑十八羅漢被毀，兩千年前一位印度高僧帶來的貝葉經被焚，稀世之寶玉馬被砸爛。幾年後，柬埔寨流亡君主諾羅敦．西哈努克指名要朝拜白馬寺，周恩來趕緊下令將北京故宮裡的貝葉經和京郊香山碧雲寺的清代十八羅漢運到洛陽，來個冒名頂替，才解決了外交難題。
位於陜西干縣的唐高宗與武則天合葬的乾陵，陵園前61尊雙手合十的石像的頭顱均被敲壞。
四川樂山背靠烏尤山面對青衣江的大佛，高近七十米，無人砸得了。大佛背後烏尤寺的五百羅漢卻是泥塑的。紅衛兵一一砸去，堪稱雕塑精品的五百羅漢全變成了無頭佛。
山東嶗山道家聖地，太平宮、上清宮、下清宮、斗姆宮、華嚴庵、凝真觀、關帝廟等，「神像、供器、經卷、文物、廟碑全被搗毀焚燒」。
一批文物被保護下來
雖然破四舊給無數的文物古蹟帶來一場史無前例的浩劫，但有些文物估計還是被保留了下來。故宮就是其中之一。按常理推斷，作為中國幾千年封建皇權的最高代表，故宮應當屬於被「破」的範圍的，但1967年5月26日，周恩來派北京衛戍區一營進駐故宮博物院，實行軍事保護，使故宮免遭直接破壞。
究其原因，一方面由於故宮屬於國寶級的文物，如果毀壞將造成不可估量的損失，另一方面，故宮的留存可以作為反面教材，「和帝王奢侈生活進行對比，向觀眾進行階級教育」。如此，故宮才免遭一劫。
在文革中，周恩來還派兵保護了一部分文物，但就全國而言，能保護下來的相當有限。大多數政府官員怕被攻擊為「反對文化革命」，不敢出面制止「破四舊」中的瘋狂行徑。少數有心保護文物的官員也權威不靈。
當朝權貴無意間保存了部分文物
說來可笑的是，由於當朝權貴從抄家風中撈了一票，許多珍貴文物竟得以保存。
中共領導人康生是抄家物資的蒐羅者。他曾在鄧拓家做客，賞玩過鄧拓收藏的善本書和字畫。當抄家高潮尚未波及鄧拓、前副總理龍雲、名畫家齊白石等上層人士家中時，他就先下手了。他將一個心腹召去，指示他帶領人把上述名人的家「抄一遍」。當十幾卡車抄出的文物送到文物管理委員會之後，他就成了那裡的常客。開始是白拿，後來象徵性地付點錢就拿走了。
陳伯達也是個趁火打劫的高手。作家阿英藏書甚豐，五十年代曾捐了八十多本明、清兩代的書給文化部文物管理局。1968年，阿英全家被掃地出門，緊接著，陳伯達以「審查」為名，搶掠了阿英的全部圖書收藏。
當朝權貴從抄家中撈了一票。一天正要下班時，文管會整理文物者奉命將所有東西攤開陳列後，被關進一間屋子，直到半夜才解禁。他們聞聲辨人，得知是江青、林彪、康生等人在挑東西。
文革後中央美術學院畫家葉淺予獲平反，文化部決定將當初抄家物資歸還給他，但不少珍貴字畫、墨、硯、石章早被當時的「中央首長」拿走，文管會只給他開了一張清單，說明「去向」：陳伯達（九件）、林彪（十一件）、康生夫婦（八件）、江青（三件）、汪東興（一件）、李作鵬（一件）。
1990年，康生搜刮的文物被移到故宮作「內部展覽」，從三千年前的青銅器到兩千多年前西漢大將韓信的圖章，從《紅樓夢》最早的刻本到人稱「詩、書、畫三絕」的鄭板橋的印章，被康生掠入私囊的無價之寶竟多至上千件。
