許慎的《說文解字》云：「龍，鱗中之長，能幽能明、能細能巨，能長能短，春分登天，秋分而潛淵。」
龍是掌管降雨的神
相傳，當年武則天篡位，玉帝震怒，傳諭四海龍王三年內不許向人間降雨，以示懲罰。但司掌天河的玉龍聽到民間百姓的哭聲，看到受災挨餓死人的情景，實在不忍，便偷偷降了一場大雨。玉帝得知後，將司掌天河的玉龍打下天界，壓在一座大山下面。山下還立了一塊碑，上寫道：龍王降雨犯天規，當受人間千秋罪。要想重登靈霄閣，除非金豆開花時。
人們為了拯救玉龍，到處尋找開花的金豆。到了第二年二月初二這一天，人們正在翻晒金黃的玉米種子，猛然想起，這玉米就像金豆，炒開了花，不就是金豆開花嗎？於是家家戶戶爆玉米花，並在院裡設案焚香，供上「開花的金豆」，專讓玉龍和玉帝看見。玉龍知道這是百姓在救它，就昂首抬頭向玉帝喊道：「金豆開花了，放我出去！」玉帝一看人間家家戶戶院裡金豆花開放，只好傳諭，詔龍王回到天庭，繼續給人間興雲布雨。
為了求得龍神行雲布雨，二月初二這天要在龍神廟前擺供，舉行隆重的祭拜儀式，同時唱大戲以娛神。民間有許多禁忌避諱「龍抬頭」，諸如此日家中忌動針線，怕傷到龍眼，招災惹禍；忌擔水，認為這天晚上龍要出來活動，禁止到河邊或井邊擔水，以免驚擾龍的行動，招致旱災之年；忌諱蓋房打夯，以防傷「龍頭」；再者，忌諱磨面，認為磨面會榨到龍頭，不吉利。俗話說「磨為虎，碾為龍」，有石磨的人家，這天要將磨支起上扇，方便 「龍抬頭升天」。
俗話說「龍不抬頭天不雨」。龍抬頭就意味著風調雨順，糧食豐收。「二月初二日，焚香水畔，以祭龍神。」反映了古人期望「天龍」及時出現，以保護莊稼旺勢豐收的美好願望。
二月初二之所以稱為「龍抬頭」，是與天象有關。早在春秋時期甚至更早，人們就把太陽在恆星之間的週年運動軌跡視為一個圓，稱為黃道。再將黃道附近的星象劃分為二十八組，表示日月星辰在天空中的位置，俗稱「二十八宿」。「宿」表示居住。如果觀察月亮的運行，它基本上是每天入住一宿，待二十八宿輪流住完，大約一個月，所以稱「宿」。 對這二十八宿，都給它們起了名字。
「二十八宿」按照東西南北四個方向劃分為四大組，產生「四像」：東方蒼龍，西方白虎，南方朱雀，北方玄武。由於地球圍繞太陽公轉，天空的星象也隨著季節轉換。每到冬春之交的傍晚，蒼龍顯現；春夏之交，玄武升起；夏秋之交，白虎露頭；秋冬之交，朱雀上升。
東方蒼龍由角、亢、氐、房、心、尾、箕七宿組成一個龍形星象，其中角宿代表龍角，亢宿代表龍的咽喉，氐宿代表龍爪，心宿代表龍的心臟，尾宿和箕宿代表龍尾。
古時，人們觀察到蒼龍星宿春天自東方夜空升起，秋天自西方落下，其出沒週期和方位正與一年之中的農時週期相一致。春天農耕開始，蒼龍星宿在東方夜空開始上升，露出明亮的龍首，夏天作物生長，蒼龍星宿懸掛於南方夜空；秋天莊稼豐收，蒼龍星宿也開始在西方墜落；冬天萬物伏藏，蒼龍星宿也隱藏於北方地平線以下。
而每年的農曆二月初二晚上，蒼龍星宿開始從東方露頭，角宿，代表龍角，開始從東方地平線上顯現，大約一個鐘頭後，亢宿，即龍的咽喉，升至地平線以上，接近子夜時分，氐宿，即龍爪也出現了。這就是「龍抬頭」的過程。之後，每天的「龍抬頭」日期，均約提前一點，經過一個多月時間，整個「龍頭」就「抬」起來了。
天上 「龍抬頭」的同時，春天也慢慢來到了人間，雨水多起來，大地開始返青，春耕從南到北陸續開始。
早在上古伏羲氏時代，伏羲就「重農桑，務耕田」，每年的二月初二要「皇娘送飯，御駕親耕」。到周武王時，周武王更是在每年的二月初二舉行盛大儀式，親率文武百官在這一天下地農耕。後代帝王承襲下來。明朝和清朝前期的帝王每年二月二，都要到先農壇內耕地松土。從清朝雍正皇帝開始，每年的二月二這天改為出圓明園，到「一畝園」（今海淀圓明園西側）扶犁耕田。
過去曾有一幅年畫，叫《皇帝耕田圖》，畫中是一個頭戴王冠、身穿龍袍的皇帝正手扶犁耙耕田，身後跟著一位大臣，一手提著竹籃，一手在撒種，牽牛的是一位身穿長袍的七品縣官，遠處是挑籃送飯的皇后和宮女。畫上還題了一首打油詩：「二月二，龍抬頭，天子耕地臣趕牛，正宮娘娘來送飯，當朝大臣把種丟，春耕夏耘率天下，五穀豐登太平秋。」
這一天人們通過各種方式，祈龍賜福、保佑風調雨順、五穀豐登。《左傳》桓公五年說：「龍現而雩」，意思是說驚蟄以後龍神就要現身，這時該舉行祈求降雨的祭祀。《山海經》中記載：龍居處在南方，「故南方多雨」；而燭龍「不食不寢不息，風雨是謁」，意思是可以經常招來風雨。西漢董仲舒的《春秋繁露》中提到了舞龍求雨的活動。此外，在漢代畫像石上也刻有「戲龍」的舞蹈場面。
我國北方有句的民諺，「二月二，龍抬頭；大倉滿，小倉流。」每當這一天早晨，家家戶戶打著燈籠到井邊或河邊挑水，回到家裡便點燈、燒香、上供，人們把這種儀式叫做「引田龍」。瀋榜《宛署雜記》記載：「宛人呼二月二為龍抬頭。鄉民用灰自門外委婉布入宅廚，旋繞水缸，呼為引龍回。」
除祭祀龍神外，民間往往還舉行多種活動驅凶納吉。這一天要把最好的祭品供給龍王吃，要吃豬頭。遇上好年份，幾家合夥製作一條龍，二月二這天上街舞龍慶祝，期望新的一年在龍的蔭護下再獲豐收。還要為兒童理髮，叫剃「喜頭」，借龍抬頭之吉時，保佑孩童健康成長，長大後出人投地；大人理髮，辭舊迎新，希望帶來好運，新的一年順順利利。
此外，大人們要用五色布剪出方形或圓形小塊，中間夾以細秫秸稈，用線穿起來，作長蟲狀，戴在孩童衣帽上，俗稱「戴龍尾」，驅災辟邪。舊時這天讓孩子開筆寫字，取龍抬頭之吉兆，祝願孩子長大後斷文識字……
「金豆開花，龍王升天，興雲布雨，五穀豐登」。
