瀋周山水
明朝時，在蘇州城外的一個偏僻村落，有一處不太普通的農宅，房屋依竹林而建，前有花徑、水塘，後有假山、亭閣，林深竹密，像一所清幽的寺廟。宅院的主人名叫瀋周，時以詩書畫冠絕於世，歷史上著名的風流才子唐伯虎、文征明皆出於其門下。瀋周出身世代書香門第，然不好做官，唯好寄情山水，來此作客的人，自然是「談笑有鴻儒,往來無白丁」。他是特地把家從蘇州城裡搬到這裡來的，就是為了避開塵俗的喧擾，圖個清靜。然而，樹欲靜而風不止，這一天，一陣急促的敲門聲就打破了鄉村慣有的寧靜。
來人青衣皂服，一副衙門裡當差的打扮，說起話來眉毛揚著，聲音向上挑著，「你是瀋周嗎？太守有令，徵召你進城服勞役，為太守作畫，現在就跟我們走。」
瀋週一愣，但隨即急忙上前懇求說，「請小點兒聲，不要驚動我的老母親。這樣吧，我早去晚回，按時去畫，保證不耽擱。」
原來蘇州城新來了一位曹太守，蓋了一座新房，落成之後就命令徵召當地有名的畫工，想把楹梁之間都畫上畫，裝飾一番。結果衙門裡有嫉恨瀋周的官吏靈機一動，就把他的名字也寫在其中，讓堂堂畫家去做小工的活計，也算羞辱他一回。
小吏們走了，在瀋周家作客的朋友們憤憤不平，「這個新來的太守不知道先生您的大名，不然怎麼敢如此輕賤您呢？我看您不如去求一下當朝的權貴，讓他們說一下情，免得去做那下賤的差使。」
朋友此言非虛，想瀋周是什麼樣的人，十五歲游南京，寫百韻詩，巡撫崔恭驚奇萬分，驚奇得有點不敢相信，即召他以《鳳凰臺賦》為題，當面測試他的文才。瀋周「揮筆立就，詞採爛然」，崔恭嘆服不已，稱他為王勃復生。景泰四年（1453），蘇州太守汪滸賞識瀋周的才學，推薦他應賢良科，仕途之門為之洞開，瀋周以占卦得「遁」之九五，退隱為佳的名義，堅辭薦舉，遊藝丹青，灑翰詩賦。他的畫一改明初以來院派纖細拘謹的風格，粗放磅礡，縱情寫意，開一代畫風之先河，時人無論是文人名士，還是達官貴人，無不以有一份瀋周的手跡為榮耀。
如此之身份，卻要降身去作一個如奴役般的畫匠，難怪他的朋友如此憤然。不料瀋周卻淡然一笑，回答說，「我不過是一介平民，官府徵召去服役是分內的義務，有什麼輕賤呢？如果讓我去求那些權貴而免除服役，那才是真正的輕賤啊！」
其後，瀋周果然每天到太守府去上班，與眾多畫工一起，描梁畫柱，裝飾壁畫，絲毫沒有屈辱之感，早出晚歸，樂在其中，一幹就是幾個月。裝修完畢，曹太守親自來驗收，很是高興，見瀋周的活兒幹得很出色，還特地賞了他幾文錢，瀋周躬身道謝。
不久，曹太守到京城述職，談完工作，聽匯報的吏部官員隨口問道：「 瀋先生近來身體好嗎？」曹太守不知所云，但聽他口氣似是很熟，又不敢細問，只好唯唯諾諾地含糊回答：「他身體挺好！」改天曹太守又去拜訪內閣大學士李東陽，李學士旁的事都有些心不在焉，卻獨獨問他：「瀋先生有書信讓你帶來嗎？」曹太守茫然不知所措，只好信口應道：「有書信，只是還沒送到。」他實在弄不明白這位瀋先生究竟是何來歷，竟讓京城的高官如此惦念。
慌忙退出之後，曹太守趕緊去拜訪自己的好朋友，侍郎吳寬，問他：「瀋先生是個什麼人？」吳侍郎詳細向他說了瀋周的情況。回到住地，他又問跟他來京的隨從，才知道瀋先生就是那個給他繪飾牆壁的畫工。這一聽曹太守嚇得汗流浹背，自己真是有眼不識泰山，折辱了一位名士。最要命的是自己在李學士面前信口胡說，倘若沒有書信，可如何跟上司交代啊！
曹太守自京城回到蘇州，連家都沒敢回，就直奔瀋周家拜訪，一再道歉，引咎自責，並誠懇地請求留下來吃頓飯，喝杯水酒。瀋周無奈，只好粗茶淡飯相待，曹太守已感受寵若驚。飯後免不了又求書信一封，連夜派人送往京城。
時人評價瀋周，「逍遙超脫，名利兩忘。」的確，他雖然高致絕人，但卻和易近物，即使如小販、農夫、牧翁等來向他索畫，他也從不拒絕，甚至有人以贗品來請他題句，他也樂然應之。相傳，有一位窮書生，因母親病重，無錢醫治，便認真臨摹了一幅他的畫，並求其題字，好多賣幾個錢。他見此十分同情，就在這幅畫上稍加修飾，題上款，蓋上印，果然售得高價。他不論到什麼地方，索畫的人總是「履滿戶外」。有一次游西湖，住在寶石峰僧舍，求畫的人蜂擁而至，好友感慨地賦詩一首：「送紙敲門索畫頻，僧樓無處避紅塵，東歸要了南遊債，須化金仙百億身。」可能正因如此，傳世的瀋周畫作中假畫很多，這在一定程度上也影響了他的作品的市場價值，不過對於瀋周來說，這一切又有什麼意義呢？
從一個名滿天下、人人景仰的大師，一下子被當作普通的畫匠來對待，這個落差也太大了點，可是瀋周「猝然臨之而不驚，無故加之而不怒」,展現了一個大師的寶貴品質。一般來說，一個畫匠被當作大師來對待猶能承受，而當一個大師被當作畫匠來對待，卻往往是可忍孰不可忍。這就是一道分水嶺，一個大師與畫匠的區別，絕不僅僅在繪畫的技藝上，更在於對待名利的心胸和氣度。
