據民政部的統計，2008年中國死亡人口934.8萬人，如果按照每具遺體2000元消費計算，中國每年喪葬消費額近200億元。
一方面，殯葬服務市場需求巨大，但另一方面，殯葬業屢被爆出「暴利」，廣受詬病。自2003年始，殯葬業已連續數次進入「中國十大暴利行業」之列。有媒體稱，殯葬業的利潤率甚至遠遠高於房地產業，收益最高會是成本的10倍到20倍。
《殯葬綠皮書》指出，中國殯葬服務業存在諸多問題，一方面殯葬機構多為政府部門設立和管理，一方面又面臨設施和投入不足、公墓過多過濫、市場混亂等一系列問題。多年來，殯葬行業矛盾交織，但難以解決。
《殯葬綠皮書》認為，財政投入不足、基本服務能力低下、市場化服務不規範、殯葬用品銷售市場監管不力等，是殯葬服務行業廣遭公眾詬病的主要問題。很多人發現，在個人「生老病死」的最後一個環節，壟斷經營、成本高昂，服務質量低下，「死不起」。
作為社會服務行業，殯葬服務到底怎麼了？殯葬管理改革應從哪些方面突破？
民政部管理幹部學院教授楊根來認為，目前，中國的殯葬管理體制帶有濃厚的計畫經濟色彩，這阻礙了殯葬業的正常運轉。未來必須加快殯葬服務領域的政事分開、政企分開，強化政府部門獨立的行業監管。
在他看來，「殯」和「葬」相互聯繫。「殯」是指對逝者的哀悼和舉喪活動，而「葬」則是對逝者遺體的處理。殯葬行業屬於社會服務設施，具有某種公益性，政府確定的收費原則應是保本微利，不以營利為目的。
楊根來指出，殯葬業存在的諸多問題，根源在於法制不健全、管理體制落後。截至2007年底，全國共有殯葬事業單位3669個，殯葬職工7.1萬人。與其他事業單位一樣，殯葬行業原來是財政全額撥款，後來轉到差額撥款，直到目前的「自收自支」。
1997年中國出臺了《殯葬管理條例》，這是目前中國等級最高的殯葬管理法規。但由於其屬於行政法規，法律位階較低，約束力不夠。同時，該法規的相關規定過於原則，具有很強的計畫經濟色彩，有些規定已落後於現實需求。
楊根來指出，從20世紀90年代開始，上海、重慶、昆明、北京和廣州等地的殯葬管理體制完成了行政職能與經營職能的分離。但目前中國多數地區仍然保留著殯葬管理處(所)及其事業單位建制，該機構受政府的委託，承擔殯葬執法等工作。
目前殯葬服務機構的管理，主要有兩種模式：一是殯葬管理處(所)代表民政部門對殯葬服務機構實行統一管理——殯葬管理處與殯儀館(火葬場)分開設置，但實質上並沒有分開，殯葬管理部門仍然掌握著殯儀館的收益。
二是殯葬管理處(所)與殯葬服務機構合一。所謂「兩塊牌子，一套人馬」，既是管理機構，又是經營服務實體。比如，有的民政局局長兼任殯儀館館長或公墓的董事長、總經理，有些局長甚至是殯儀館和公墓的法定代表人。
這就造成，一方面，許多殯儀館和火葬場都實行了自收自支，但實際上仍然擺脫不了行政干預，在人事制度、用工制度和分配制度上並沒有自主權；另一方 面，由於殯葬管理處和民政部門下設的殯葬服務機構是利益共同體，當它面向市場時，對參與殯葬服務市場競爭的經營單位會區別對待，造成某種行政性壟斷。
楊根來指出，殯葬服務領域的政企不分、政事不分、民政部門及下屬機構集管理、執法、經營於一身，這是造成殯葬業壟斷經營、形成殯葬行業暴利的根源。同時，民政部門作為殯葬管理的主管部門，但絕大多數地方存在政府監管的「缺位」問題。
在楊根來看來，殯葬服務業要正常發展，必須理順管理體制，把殯葬服務企業與政府民政部門脫鉤，打破殯葬業的政府壟斷經營。同時，應把行業自律和服務等職能轉移到殯葬行業協會等，政府則可集中於獨立地監管殯葬服務企業。
