清明時節，柳樹抽出嫩綠的細枝，春風把柳葉裁剪得細細的，滿目碧翠，千萬條垂下來，絲絲縷縷，綠蔭習習。這份隨風飄拂在清明中的美麗，讓人想起一種人生態度——明淨，簡潔。
清明節又稱寒食節、柳節。唐代詩人來鵬在《清明日與友人游玉粒塘莊》中寫道：「幾宿春山逐陸郎，清明時節好煙光。」煙光，即指柳色。裊裊炊煙中柳枝若隱若現，陽光一照，更是如煙似霧，春光無限。一年好景清明日，正是踏青賞柳時，歷代文人墨客留下許多詠柳的名作佳句，賀知章的「碧玉妝成一樹高，萬條垂下綠絲絛。不知細葉誰裁出，二月春風似剪刀。」寫的是勃勃生機；周邦彥的「柳陰直，煙裡絲絲弄碧。隋堤上，曾見幾番，拂水漂綿送行色。」寫的是離別之意；李清照的「寵柳嬌花寒食近，種種惱人天氣。」寫的是哀怨之情。
清明離別，折柳相送。早在《詩經·小雅·採薇》裡就有「昔我往矣，楊柳依依」的詩句，惜別之情溢於言表。李白對清明的離別無限悲傷，寫道：「春風知別苦，不遣柳條青。」南宋吳文英在《風入松》中吟道：「樓前綠暗分攜路，一絲柳一寸柔情。」寥寥數語，情人間折柳送別，依依不舍的情景躍然紙上。古人贈柳送友，意味著無論漂泊何方都能枝繁葉茂，而細嫩纖柔的柳絲則象徵著綿綿情意。另外「柳」與「留」諧音，折柳相贈有「挽留」之意。
傳世名畫《清明上河圖》中繪有一頂從汴梁郊外掃墓回來的轎子，上面插滿了楊柳枝，可見宋代插柳、戴柳之風盛行。清明祭祖，事涉鬼魂，為了防止邪氣侵襲，就插柳於戶，戴柳於首以避之。這個風俗源於一段讓人驚心動魄、蕩氣迴腸的歷史——春秋時，介子推追隨晉國公子重耳流亡列國，曾割下股肉給重耳充飢。重耳復國當上晉文公以後，介子推便偕母隱歸山林。晉文公為了感恩，燒山逼他出來受封。介子推不肯，和老母一起被活活燒死在一棵大柳樹下。翌年，晉文公率群臣祭拜介子推，見墳前死柳復活，千萬條嫩絲隨風輕拂，便用柳枝編了一個圈戴在頭上，以示懷念。由此，插柳、戴柳便延續成每年清明祭奠的習俗。清明之時，人們摘採新柳，或簪柳葉於髮際，或戴柳圈於頭上，或纏柳絲於鬢畔，春色滿頭，清爽怡人。
清明是從柳枝上開始的，柳色濃了，清明也就明瞭。楊柳依依，呈現一種清新和樸實的氣息，這也許就是它的可貴之處，一種清明之境界吧。
