多年前，我到澳洲初期的工作是在工廠裡打工，其時中共文化中的「階級」烙印在我頭腦裡很是頏固。同一廠裡有位西人，頭髮長長的，五大三粗，兩臂刺青，當時心想：好一個腐敗了的資本主義者的典型！對這位老兄總是敬而遠之。直到有一天，我和他聯手干一項工作，發現他對工作很認真負責，而且專挑重活，完活兒後他很自然地微笑著對我說了一句：「Thanks mate!」（多謝夥計）——我當時有點手足無措，想不到他是知此的友好。
從那刻起，我開始對澳洲英語中的「mate」有了特別的感覺。
事實上，多數澳洲人在日常生活中一直以來都頻繁使用「mate」（夥伴、夥計）一詞。而對大部分老一代的澳人來說，該詞具有不少特殊意義。
兩個世紀前的拓殖時代的澳洲，生活環境十分惡劣，其時的英國對流放罪犯的政策更是殘酷。剛開始，許多流放的罪犯就算能熬過了惡劣的環境和苛刻的奴役，很大一部分會死於瘧疾和其它疫病。而其餘的自由移民也是在那種「自生自滅」的生活環境中面對飢餓和孤獨的折磨。只要有機會，流放犯們和自由移民會自然而然地併肩協力與生活搏鬥，因為惡劣的生活環境讓他們隨時都面臨災難和生命危險。為了生存，他們必須相互幫助，有福同享、有難同擔。時間久了，他們便成了親密互助、協作拓荒的好朋友、好夥伴。後來，隨著內陸探險的成功，澳洲大陸被開拓的疆土越來越廣大，人們開始一個個的四散分布到遼闊的內陸中廣袤的土地上，他們身邊難再有守望相助的鄰居了。有時，甚至要孤獨幾個月才能碰到一個過路的陌生人，由於感到孤單，他們當然很高興能見到彼此，並友好、禮貌地相互問候，而不管他們的身世背景，這種情境下，夥伴情誼比什麼都更值得珍惜。因為每個人在孤寂的生活中都需要朋友，在乏味的尤其是艱難的工作中都需要幫助。這樣一來，在人口稀少的澳洲，在茫茫叢林之中，人和人之間不存在利害衝突和爭吵，只有這種日益珍惜的純樸的夥伴情誼。
隨著社會日新月異的變化，文化也不可避免的換上新面孔。近代和現代的澳洲人對「夥伴情誼」又有什麼樣的解讀呢？
第一次世界大戰期間，逾萬名澳紐軍團成員在1915年4月25日的加里波利（The Battle of Gallipoli）戰役中犧牲，傷亡總數超過半數。這不但開創了澳洲和紐西蘭兩國的一個新的節日——澳紐軍團日（ANZAC DAY），也在澳、紐人民mateship的價值觀裡，濃墨重彩的加了一筆：英勇頑強、無私無畏，我姑且稱它為「戰友情誼」吧。
澳洲人最珍視夥伴情誼和團隊意識，「同室操戈」、「窩裡斗」不在他們的血液裡。對夥伴的忠誠是做人之本，告密、出賣為他們所不恥。這是當年叢林人留下的夥伴情誼烙印。這種良好的品格己為全世界所公認和讚嘆。記得幾年前當名影星妮可‧基曼（Nicole Kidman）與湯姆‧克魯斯（Tom Cruise）剛剛出現婚變時，在妮可的感情受重大的打擊時刻，好萊塢的不少澳洲影界名人即刻前往妮可的住家去安慰她。當時拉塞爾‧克羅（Russell Crowe）為此在回答澳洲電臺採訪時大概說了這樣的話：「This is what we Aussies do: we stick together when things happened.」（在困難時刻我們澳人總是抱成一團的）——這種典型的、毫不含糊又毫不做作的澳洲精神，令我著實感動了好一陣子。
在1999年「共和全民公決」中，前總理何華德試圖把「夥伴情誼」寫進憲法導言，用以定義當代澳洲，引起了隨後舉國上下的大辯論。雖然最終「夥伴情誼」這個詞沒被用上，但這一舉動清楚且明確地表明，當代澳洲的形象與歷史上的澳洲息息相關。澳洲政府在2007年8月26日公布的入籍考試草案中甚至規定，申請入籍的移民需要熟悉澳洲的基本知識，除了要回答有關歷史、國家憲法以及文化外的問題外，還要忠誠於以「夥伴情誼」（Mateship）為主的澳洲價值觀。數月之後，澳洲著名的時事週刊 《公告》（Billboard）在2008年1月刊登了一項民意調查，發現澳大利亞人最珍視的價值就是夥伴情誼（mateship），其次才是公平公正、誠實和助人為樂。
現今在澳洲，人們相互見面時，很少使用Sir、Mr、Madam、 Mrs（先生、女士）這類似乎更為尊重的稱謂，而mate卻是被頻繁使用的稱謂，甚至澳洲女性也不少用之。對澳洲文化不熟悉的人們可能會誤認為mate顯得老土或含有不恭敬的含義。其實不然。它純屬於一種親切的稱呼，象徵著澳洲人不論權勢、人人平等。如：How are you going, mate?（你好嗎，夥計？）Alright, mate（好的，夥計）。這樣的語句無形間拉近了雙方的距離，讓你覺得親切。
澳洲人即便在日益商業化的今天，依然重視和珍惜傳統價值觀。這也就是為什麼所有的新移民都有同樣的感受：一旦遇到困難，你總能找到願意無私伸手幫助你的人，他們隨時出現在你的身邊。而你也被這種精神所感動，並銘記在心，當看到別人遭遇困厄時，相信你同樣願意冒險向前伸出你的援手。
別忘了，當時機合適時，要說一聲「Thanks mate!」（多謝，夥計!）——如果對方是個Aussie（澳人）的話。
