錢，即貨幣，財富的化身，本身並無功過是非，既不是神物也不是魔鬼，只不過是一種流通與分配手段。正確認識貨幣的本質與功能，就能把握自己，不為金錢所縛所惑。下面幾位古代清官廉士對金錢的態度，不啻為今人的一面面明鑒。
錢多壞自己
春秋時期齊國大夫晏嬰，主張誅不避貴，賞不遺賤，重視生產，反對厚賦重刑。他個人生活勤儉簡樸，認為錢多會敗壞自己的道德。有一次齊景公派使者訪他。晏嬰將家中僅有的飯食與使者分吃，兩人都沒有吃飽。使者回去稟報景公，景公立即派人送來大筆金錢，讓晏嬰好度日接待。晏嬰婉言謝絕，並說：「我用君王給我的俸祿救濟了百姓，可見我家裡並不窮。一個人到了中晚年，每月只需十總布、四升糧就足夠了。」(「總」是絲的計量單位，一總為80根絲。)
不做守錢虜
東漢將軍馬援，曾以男兒當「死於邊野」、「馬革裹屍」作為自己的誓言，出征匈奴、烏桓。後在西北養馬，發展畜牧業，在有一些積蓄後卻把所有的家財金錢救濟別人。常人疑惑不解，馬援說：「經營財貨，貴在能救濟他人，否則就是守錢虜！」後來「守錢虜」一語被人們用來作為聚財豐盛而用錢吝嗇的人的代稱。「守錢虜」又稱「守錢奴」、「守財奴」。
清廉誡「四知」
東漢官員楊震，以清廉自稱。歷居高位，「而子孫常蔬食步行」。有人勸他置產業留給子孫，他說：「使後世稱為清白吏子孫，以此遺之，不亦厚乎！」認為將「清白吏」留給子孫是最厚的產業。在任荊州刺史時，路過昌邑縣，曾經被楊震提拔的昌邑縣令王密，半夜「懷十金以遺震」。楊震不僅不收，還說：「我知道你，你不知我，為什麼？」王密說：「暮夜無知者。」這十斤銅錢幣無人知曉。楊震說，怎麼無人知曉，「天知，神知，我知，子知，何謂無知？」王密慚愧而出。
一錢歸清江
東漢會稽太守劉寵，居官清廉，家無餘財，察舉非法，百姓得安。離任時，有幾位老人受百姓之托，各贈百錢為他送行，稱讚他為政清廉，說：「自君來此，犬不夜吠，民不見吏，今聞當見棄去，故自扶奉送。」劉寵感動地說：「吾政何能及公言耶？勤苦父老。」意思是，我哪像勤苦的父老們說得那麼好，大家的心意我心領了，這錢還是帶回去吧。老人們執意要贈。劉寵盛情難卻，沒有辦法，只好從每人手中拿了一文錢，象徵性地收下了。謝別後，劉寵將收下的幾文錢，情意綿綿地放到清澈見底的江中。後來人們就將這條江命名為「錢江」，還在那裡蓋了一座「一錢太守」廟，以紀念他的清廉。
清慎天下最
北周名臣裴俠，躬履儉素，清慎奉公，獨立不倚，愛民如子。任河北郡守時，「罷廢郡內舊時苛制」，「所食惟菽麥鹽菜而已，吏民莫不稱之」。原來此郡舊制，「有漁獵三十人以供郡守」，「又有丁三十人供郡守役使」。裴俠到任後統統廢除，「不以人私」，將這些人以佣工的形式去為公養馬。「歲月既積，馬遂成群」。裴俠分毫不動，「去職之日，一無所取」。因此，被譽為「裴俠清慎奉公，為天下之最」。民歌稱頌他：「肥鮮不食，丁庸不取，裴公貞惠，為世規矩。」
納餅拒重金
明代書畫家、文學家文徵明，名重當代，學生甚多。他愛吃煎餅，當地老百姓有時用小籃給他送餅，文徵明收下後即用字畫相謝。時間久了，凡求字畫的人就攜餅籃上門，文徵明也樂意揮筆，滿足來者之願。其時名聲顯赫的唐王派使者帶著重金來求畫，文徵明得知後，不以錢動，閉門謝客，拒不收納。使者無可奈何，呆了幾天，只好回去。
行賄如盜竊
明代著名的清官海瑞，以清廉自律，視貪污為仇。從當教官時起就禁止學生送禮。他認為做官的「止此柴馬，止此俸錢，出此之外，一文一分贓證也」。明代知縣上京朝覲，可以從裡甲、雜項攤派幾百兩至上千兩銀子，用以進京行賄，故京官皆把朝覲之年視為收租之歲。海瑞在淳安任上兩次進京，只花路費四十八兩銀子，其他一概裁革，堅決不向上司行賄。別人以「外官入京有交際」，勸他「要做官不得不如是」。海瑞正氣凜然地說：「充軍死罪，寧甘受，安可為此穿窬舉動。」把行賄視為盜竊(穿窬)行為。
