房玉麟說美國是勤勞者的天堂，懶惰者的地獄。無論做什麼工作，都要忘掉過去的輝煌，敬業樂業。他給客人修甲時是「用心去做」。 （曾慧燕／攝影）
修甲工是華人新移民在北美的主要行業之一，過去從業員以女性為主，近年逐漸有華人男子投身其中，尤其隨著中美藝術交流日益頻繁，滯美不歸的京劇演員日漸增多，以修指美甲維生的京劇演員不乏其人，另外也不斷有其它行業的男性加入美甲業。
紐約美華藝術協會會長周龍章指出，在他認識的京劇演員中，就有不少人從事美甲業：如在長島開設指甲店的中國國家一級演員、京劇文武小生房玉麟、在紐約皇后區開設指甲店的原山東煙臺京劇院老旦張英以及從事修甲工的山西省京劇院武生、武醜宋小君、原河北京劇院武生默子軍等。在曼哈坦中上城等黃金地段，不少高檔指甲店也閃爍著男兒修甲工的身影，越來越多的外族裔女性喜歡讓男性修甲工服務。
為什麼不少京劇演員以修甲維生？周龍章說，京劇演員在美演出機會不多，很多人面臨生存的壓力。而修指美甲已經成為世界美容的潮流，追求流行時尚的美眉們，除了服飾和髮型外，美甲也成為整體造型重要一環。現代女性視指甲是雙手的眼睛，以擁有美麗指甲襯托的玉手為傲。近年五顏六色的彩繪假指甲大行其道，讓女性的手指更美麗，也給京劇演員製造就業機會。
多位業內人士指出，京劇演員在美甲行業比較吃香的原因，是因他們從小受嚴格訓練，在戲曲學校就讀時，大多上過化妝和京劇臉譜課程，有一定的繪畫美術基礎。而京劇臉譜是具有民族特色的一種特殊化妝方法（每個歷史人物或某類型人物都有一種大概的譜式，就像唱歌、彈琴要按照樂譜一樣，所以稱為「臉譜」），也是以人的面部為表現手段的圖案藝術。京劇臉譜的色畫方法，基本上分為三類：揉臉、抹臉、勾臉。學過描畫京劇臉譜的人，再做彩繪指甲得心應手。
周龍章指出，就像世界上很多名廚或名裁縫，幾乎清一色是男性天下一樣，只是過去「男女授受不親」，現在時代不同了，修甲作為新興行業蓬勃發展，男兒修甲工越來越受歡迎。
修甲行業 競爭激烈
在美加各大城市，指甲店遍地開花，近年不少百貨公司和超級市場也都設立修甲店專櫃。指甲店以接近雙倍的速度增長。根據美國修甲行業的專業出版刊物「指甲雜誌」（Nails Magazine）2007年的調查報導，當時紐約州已有3800家指甲店，新澤西州則有2600家。因為競爭激烈，美國的指甲行業掀起減價戰，以前手腳修甲全套服務平均25元，現在低至約15元，單做手七元，差不多是美國法定最低工資的時薪。
美國的修甲業一直由新移民支撐，大多是亞裔，其中又以越南裔、韓裔和華裔為主。由於從事指甲業不需要很好的英語程度和很多資金，投入少、回報快、風險低，只需短期培訓便可取考執照，加上有人認為餐館太累，裝修太髒，兩害相權取其輕，所以指甲工受到新移民青睞。
根據美國全國亞裔女性論壇 (National Asian Pacific American Women's Forum)的調查，全美修甲工超過95%是女性，其中亞裔婦女佔四成，單在加州便有多達八成的指甲工是越南裔。在紐約地區，過去修甲工以韓裔為主，九一一之後，紐約華埠經濟不景氣，不少車衣工廠倒閉，許多華裔移民失業，不少人轉行做指甲工，令這個行業多了很多生力軍。
房玉麟 賺錢圓戲夢
在美國做修甲工的京劇男演員不乏其人，更有人自立門戶當老闆。原山東京劇院文武小生、國家一級演員房玉麟，先後兩次在中國全國京劇演員電視大賽中掄元，並16次獲中央、省、市級京劇比賽大獎。2000年3月來美，2003年7月與妻子王淑芬（英文名 Sophie）在長島史密斯鎮(Smith Town)開設美甲店，面積2000多平方尺，夏天旺季時有10多名員工。夫妻倆七年奮門有成，即使在美國金融海嘯衝擊下，生意仍穩步發展。
房玉麟自豪地說，他與妻子胼手胝足經營指甲店，數年下來，積累了不少人脈關係，擁有一批固定「粉絲」，不少客人入門即找「Peter」（房玉麟的英文名字），有的是一家三代扶老攜幼前來光顧。他承認，越來越來愛美女士接受男兒修甲工，他的指甲店在夏天旺季時，也聘請男性修甲工。
房玉麟深有體會表示，美國是勤勞者的天堂，懶惰者的地獄。無論做什麼工作，都要忘掉過去的輝煌，敬業樂業。他給客人修甲或按摩，都是「用心去做」。雖然他不會英文，但客人都感受到他的「用心」，一般願意多給小費。
他說，在大陸煉功很苦，薪水不高，在美國打工再苦，也苦不過煉功。最重要的是，在美國可以實現他的戲劇藝術夢想，他希望將中國傳統戲劇打入百老匯。2003年，他創作結合美式現代舞和改良京腔的梁祝京舞劇「雙蝶魂」，在紐約林肯中心演出，作為中國國家一級演員的房玉麟和楊麗麗，在紐約舞臺重演了膾炙人口的梁祝生死戀。
房玉麟充滿感激和歉意的說，難得的是妻子十分支持他的戲夢人生。當時他出面租下林肯中心的表演場地和購買保險等，沒想到原本答應贊助的人沒有履行承諾，幸得妻子將辛苦修甲攢下的血汗錢拿出來代他付清全部場租和保險費用。
房玉麟與現在的太太王淑芬是來美國後才結合的。王淑芬說，最初朋友撮合兩人時，房玉麟拿了許多過去表演獲獎的照片和CD給她「瞭解情況」，王淑芬快人快語表示，無論過去多麼輝煌，人要活在當下，不能吃老本，移民生活要腳踏實地。她坦言，之所以願意與房玉麟結成老伴，圖的是他人實在，心眼好。
房玉麟過去在舞台上習慣了鮮花和掌聲，從1960年考取山東省戲曲學校算起，浸淫京劇已半世紀。房玉麟與兒子初抵紐約時，身上只有50美元，連英文字母ABCD都不懂。他決心從零開始，首先學習放下身段和架子，如同絕大多數新移民一樣，房玉麟的美國夢從打餐館工開始。第一份工作是在紐約甘迺迪國際機場的餐廳打雜，雖然沒有經驗，本著勤快與不怕困難的精神，28天後老闆就讓他負責油鍋抓碼，什麼雞炒飯、蛋炒飯、蝦炒飯…什麼都要做。一天工作下來，腰酸腿痛，站都站不穩。
他強調，打工再苦，也苦不過煉功，他已堅持不懈煉功50年，雷打不動。
「我在戲劇學校的老師對我說，如果不追求藝術，人生就沒有價值。」他每天早上堅持煉功兩小時，拿30磅的石頭壓腿240下，腰上繫著兩袋重達30磅的鐵砂，穿著三寸厚底鞋跑圓場100圈，絲毫不以為苦，甘之如飴。
「如果不天天練，站久了腿就直了，過去的功夫也就白廢了，練不容易，回可快啊！中國的戲劇藝術表演是台上一分鐘，台下十年功。」
他說從小沒有媽媽，是個苦孩子出身。他經常對自己說，人必須要戰勝自己。來美之初，在從事修甲之前，他做過多種工作，除了餐館，還做過裝修、麵包店、傢俱批發公司等。他說，他做任何事情都是除非不做，若做就要做到最好，幹活從不投機取巧或偷懶。他在餐館打工，工作不忙時老闆要他派發menu（菜單），他不但不像有些人偷偷地往垃圾桶扔，還把不小心被風吹走的撿回來，「一張都不浪費」。
房玉麟說，很多人在國內養尊處優，來美後承受不了打工的壓力，但美國的確是個讓人盡情發揮才智和潛力的地方。「我來美國這些年，學習上海人的頭腦、福州人、溫州人的吃苦。」
他回憶，有次裝修，用繩索把自己吊在曼哈坦的摩天大樓牆壁上，用電鋸鋸鐵架子，鐵屑片飛濺到眼球，流了一臉的血，老闆只讓他稍為包紮一下傷口，又繼續幹活。
還有一次，工作的大廈火警，別人往下跑逃生，房玉麟卻「傻呼呼」的奮不顧身往上衝去滅火，猶太裔老闆很感動，給紅包酬謝他，他卻不肯要。
他曾在猶太人經營的Sleepy's打工，300磅的大床墊沉甸甸的，他一個人用頭頂著硬扛上樓。
最難忘的經歷是在法拉盛一間傢俱批發公司打工。老闆陳太太是一位來自臺灣的單親媽媽，一個女人家拉扯兩個兒子，其中一子有精神問題，另一子則十分優秀，各門功課全是A，進入長春籐名校。
房玉麟後來瞭解到，這位單親媽媽成為老闆的經過令人敬佩，她的「第一桶金」是靠織毛衣，每天工作12小時積攢下來的，他從她身上學到許多東西。女老闆待人很好，也很信任他，將價值一百萬元的貨物交他看管。他拚命幹活，開堆高機裝卸貨物、看管倉庫、裝拼家俬等，經常超時工作，從不計較加班費。一天24小時，他最高記錄是不休不眠連續工作25小時，與兩個西語裔員工一鼓作氣卸下滿滿四個集裝箱的傢俱。
這位老闆創業的經過，也啟發房玉麟：「那怕自個兒賣大碗茶，也是自己當老闆好，賣一分算一分，正正經經賺錢。」他又想，自己經常參加演出，若自己做老闆，說走就走；若是打工，請假演出就要看老闆臉色。他深有體會地說，打工的要找一個好老闆不容易，老闆要找一個好員工也很難。
房太太王淑芬也認為「工字不出頭」，在美國一定要自行創業。她以前在北京商業部門工作，積累不少做生意的經驗，在認識房玉麟前，來美20多年的她，早就開過店。她指出，無論開什麼店，都要把握四條原則，一是選點；二是價格；三是管理；四是宣傳。
房玉麟夫婦當初選擇美甲店地點時，開車不小心走錯路，誤打誤撞開到史密斯鎮，一眼看上現在的店面位置。史密斯鎮是個中產階級的社區，有1萬8000戶人家，當地居民生活富裕，女性鮮少外出工作，對修甲美容服務需求甚殷。
夫婦倆頂下2000多平方尺的店面後，房玉麟與拿了中醫師執照的兒子自己動手重新裝修，天花板、牆壁等，全是父子倆自個兒弄的，省下一萬多元。
新張的美甲店需要宣傳，比較經濟的做法是製作印刷精美的小冊子，在附近住宅區投放，只要有了第一批客人，口碑相傳，就會帶來更多客戶。當時史密斯鎮有七家指甲店，競爭激烈，創業維艱。為了節省郵寄廣告宣傳單的費用，夫婦倆乾脆兩條腿走路。房太太臉皮薄，上門發傳單怕看別人臉色，她就把車開到街口，讓房玉麟下車挨家挨戶將傳單塞在郵箱裡，前前後後派了1萬多戶人家。
他們的指甲店裝修五天後開張，不到三星期，就將成本打平，很快開始賺錢。
華人指甲店大多附設腳底按摩，房玉麟認真研究「黃帝內經」，用心揣摸穴位，「按摩一定要懂得經絡穴位和運氣，不能胡來。」他得意地說，凡是他經手按摩過的客人，大多回頭找Peter。他的心得是，無論是按摩、美容、做手指甲或腳指甲，關鍵是提供舒適的環境，讓客戶舒適高興，在整個過程中感到輕鬆自在。
房玉麟認為，管理指甲店就像他從前管理劇團，道理與方法都是一樣的，就是充分發揮每個人特有的技能。他解釋，譬如哪裡個人美甲做得特別好，就讓他負責，他擅長腳部按摩，研究了很多中醫穴位的書籍，男女老少要腳底按摩，都來找Peter。
一位坐輪椅的白人老太太，一家三代人都是他的忠實「粉絲」，包括兩歲的小孫女也要美甲，指定要Peter服務。每次老太太上門光顧，房玉麟小心翼翼把她從輪椅上抱下來，用心給她按摩修甲。老太太和許多客人都出手大方，經常給他50元小費。
房玉麟擅畫京劇臉譜，在做花甲時大派用場，一會工夫就給小女孩畫個活靈神氣的猴子，小女孩興奮得尖叫。這對房玉麟來說是小菜一碟。至於聖誕新年期間，在指甲上畫個雪人、麋鹿什麼的，更是拿手好戲。
房玉麟夫婦對員工也都非常好，相處如家人，他說最恨沒有修養、苛待員工的老闆，他希望平等待人。
房太太說，他們的店非常注重衛生，嚴格遵守聯邦、紐約州及市對美甲業的法規，採用正確的消毒衛生標準及方法，為了避免修甲時傳染細菌，衛生局規定修甲工具每次使用後均要用高溫消毒。
儘管房玉麟當了美甲店老闆，仍沒有放棄追求他的「戲夢人生」，他希望用藝術魅力征服觀眾，即使有朝一日離開舞臺，他的心將永遠留在舞台上。
他說：「京舞劇是一條沒人走過的路。我什麼都不求，這輩子就追求藝術這個東西，成功也好，失敗也好，做過了就不遺憾，無怨無悔。美國好就好在這個地方，失敗了我們再各自打工去。」
