從歐洲到廣州，從廣州到澳洲，發現對上海世博會的感覺竟有天壤之別。歐洲是世博會的發源地，歷史上一大半的世博會是歐洲城市舉辦的，可是和他們聊起來，要就是一問三不知，要就是毫無興趣。問多了，人家反而過來質疑你，世博會不就是一個規模大一點的展覽會嗎？真不明白你們中國人幹嗎那麼誇張！
回到中國，發現我們也確實誇張了點，對世博會的宣傳鋪天蓋地，你打開電視或者走到任何一個人群不允許集聚的廣場，幾乎都有上海世博會的倒計時在「滴答、滴答」進行中，弄得你好像置身一個隨時會爆炸的定時炸彈的世界之中。
澳洲是除歐洲、北美洲之外少有的舉辦過世博會的國家之一，1988年的世博會在布里斯班舉行。可當我和澳洲人談起世博會，發現他們一點印象都沒有，好不容易找到一兩個有點興趣的，可人家一開口竟然質疑起上海世博會澳洲館的奢華。說浪費那麼多錢搞那個東西幹啥，政府是否投入不應該投的錢。後來我才知道，澳洲人也都認為世博會是一個規模大一點的展覽。據說有幾屆世博會澳洲不去參加，因為籌不到足夠的錢，可見人家的態度。
連踫了兩鼻子灰的我就不能不去研究一下世博會的歷史資料了。說是研究世博會，其實是想知道中國為啥把一個西方人漸漸淡忘的博覽會能弄成舉世矚目的盛會，現在連世界各地的華人社區也折騰開了。研究一小時後我得出了結論︰正在崛起的中國需要世博會，而世博會顯然也需要崛起的中國頂一下。可得出了結論後隨即出現了新問題，那就是︰中國需要世博會幹什麼？換句話說，我們要利用世博會向世界展示什麼？讓我們對照以前的世博會展示的「產品」，檢視一下我們的「存貨」。
首先，萬國博覽會最早展出的都是各國的科學技術與經濟新成果，包括一些影響世界的發明。例如，1855年巴黎世博會上，遊客看到一個奇怪的玩意，有人問， 「這是啥？」旁邊一位憋了很久的哥們跳出來答道︰「這是新發明的樂器，叫薩克斯風。是我發明的，我叫阿道夫·薩克斯。」遊客聽後，捂著嘴巴忍住笑離開了，因為還有很多沒有見過的小玩意等他們去參觀，無暇停留啊。今天，我們每一個人都聽過薩克斯風。
那麼，中國能否在上海世博會上展出有創意的發明創造？我想，雖然我們的經濟是發展了一些，拉近了同西方國家的距離，但在科學技術發明與文化藝術創新領域，實在是令人汗顏的。我們總不能指著堆積如山的廉價中國產品驕傲地介紹道，先生，這是我們國家生產的耐克鞋，連我們的孩子都能生產呢……或者，我們推出一臺可以把地溝油變成國宴上的美味佳餚的機器？又或者我們公布把三聚氰胺加進牛奶後只增加牛奶的營養而不損害孩子腎臟的小配方？
其次，每一個世博會都有一個主題，這個主題要就是代表人類發展的方向，要就是標識著舉辦國的獨特文化與文明。例如，1971年的匈牙利布達佩斯世博會的主題是「狩獵對人與藝術的影響」，1855年的巴黎世博會展示了「農業、工業與藝術」，而上面說到的澳大利亞世博會的主題則是「科技時代的休閑生活」……上海世博會的主題是︰「城市，讓生活更美好」。
說實話，上海世博的這個主題要想給世界一個驚喜，那絕對是打錯算盤了。實事求是地說，在過去三十年中國經濟發展時期，中國的城市發展突飛猛進，城市的邊界以小時計算在向四面八方瘋狂拆遷，高樓大廈則是以分針計算在向天空崛起……難怪很多中國人到西方城市旅遊，發現那些城市已經停止了生長，幾十年如一日，就覺得自己的國家發展最快。他們不知道的是，今天發生在中國的城市擴張，早在幾十年前，甚至一百多年前就在西方完成了。而現在，人家已經認識到，要想生活更美好，到鄉下和郊區去啦，哪個傻冒還呆在城市裡？
再說，那種生活空間擠迫，年輕人不得不蝸居的城市，能夠讓生活更美好嗎？更何況，即便北京和上海等城市確實讓一些人生活更美好了，但得不到大項目（如奧運、世博會與亞運會）的其他中國城市，還有廣大的農村，生活怎麼美好呢？所以，上海世博的主題最多能夠引起西方人驚嘆︰「啊呀，你們竟然能夠用那麼小的空間養活那麼多的人，真了不起啊！」
我們沒有先進的科學技術值得炫耀，也顯然無法讓北京、上海的「美好城市生活」領導世界新潮流（就是領導，也應該先領導中國中西部包括貧窮落後的青海玉樹附近的地區吧），也就是說，歷史上歷屆世博會展示的東西，中國都乏善可陳。那我們用了舉國之力舉辦一個世博會，到底又為啥呢？只是為了賣賣門票，搞成收支平衡，或者賺點錢？但你是否知道，即便收支平衡了，投資的是全國的納稅人與社會公器（所有的媒體），而收入卻不會回到納稅人的口袋？
讓我們還是從過去世博會推銷的另外一種「產品」入手。從第一屆大英帝國（1851年）登上歷史舞臺，要靠萬國博覽會展示自己的蒸氣火車與新型政治之外，後來的世博會幾乎都是在有相同理念的西方國家之間轉來轉去。而世博會炙手可熱的年代，也正是西方的價值觀在緊密鑼鼓形成，並逐漸登上全球舞臺的時候。說白了，以展示科技、工業、經濟與文化成果為主的世博會，在本質上其實是推銷一個國家價值理念最好的平臺。而世博會之所以在西方逐漸沒落，失去了昔日的好風光，正是因為普世價值已經在西方不再是一個需要推廣的東西，而世博會自然也就降格到一個「規模比較大的展覽會」的地位。
日本和韓國的例子可以作為反證。上個世紀末，當西方對世博會開始抱可有可無的態度時，韓國和日本卻急不可耐地加入進來。而在這之前，所有的世博會幾乎都是在歐洲、美洲和澳洲的城市舉辦的。當韓國和日本逐漸登上西方人主導的世界舞臺後，迫不及待地接過了世博會的大旗。而在西方已經完成了歷史使命的世博會，在亞洲的日本和韓國確實起到了向世界推銷這兩國的作用。但不知道大家注意到沒有，當日本和韓國成為唯一兩個舉辦世博會的非西方國家的時候，也是這兩個國家正式接受了西方普世價值觀的年代。
現在，輪到崛起的中國了？雖然我們沒有高科技，文化顯然也無法引導世界，生活方式就更不用說了，但中國的經濟發展舉世矚目，更有傳說中的「中國模式」，以及「無與倫比」的制度優勢，還有馬克思加秦始皇再稍帶上孔子的中國特色的價值觀。對於西方國家，這也是上海世博會最大的賣點。當世界各國來到中國的上海，當上海的世博會把中國呈現給世界的時候，也是我們向世界輸出中國價值的千載難逢的機會。
最後，問題就歸結到一點︰我們有自己的價值觀嗎？如果有，是什麼呢？是否得到民眾認同？是否拿得出手？
過去三十年，是中國經濟高速發展的時期，而能夠發展的主要原因就是對外開放了。我們從打開國門引進外資（包括臺港澳）開始，到世界上較為先進的生產與生活方式逐漸流傳開來，無一不在與世界先進的經濟、社會與文化接軌。當我們有了一點實力的時候，我們發揮了制度「集中力量辦大事」的優越性，舉辦了世界上人均收入排名在100位左右的國家連想也不敢想的奧運會，以及接下來的世博會。雖然，「集中力量辦大事」背後的邏輯是同時集中了那些貧困人口的力量——他們應得的收入、福利和不該繳納的稅收——辦了最大的好事，也辦了最大的壞事，但從我自己來說，我真地很支持中國舉辦奧運會與世博會，這是好事，也是一個進一步開放與學習的機會。
可是，不知道大家是否注意到，我們雖然引進了奧運會與世博會，卻幾乎是掏空了內核地引進了人家的硬體，而對於更重要的軟體——奧運精神與世博的意義——卻拒之門外。他們大概以為，引進奧運會與世博會也像引進飛機大炮以及可口可樂生產線一樣，卻忽視了依附於奧運會與世博會的價值觀念。奧運會是從西方文明的發源地希臘開始的，世博會也一直在西方舉行，這兩個分別標誌著體育與文化的盛會無疑都打上了西方價值的烙印。如果我們中國真有一個折服世界——或者至少能夠折服中國人自己的——核心價值觀，我們完全可以用舊瓶裝新酒的方式，借用奧運會與世博會，展示中國人的理念，向世界輸出價值，從而賦予奧運會新的精神，賦予世博會新的意義。
但是，我們做到了嗎？一場轟轟烈烈的奧運會，弄得西方人都傻眼了。他們第一次發現，原來奧運會可以這樣辦啊。而且我們的運動健將也獲得了金牌第一。可是，才兩年不到，你去世界各地問人家，北京奧運會如何？人家最多告訴你，規模宏大，吃得不錯……當時我寫了一篇《我們要那麼多金牌幹什麼》，現在我還要問，一場弘揚體育精神的奧運會過後，我們孩子的操場上多了一些體育設施沒有？我們的教育（包括體育設施）經費增加了多少？我們民眾有了更好的健身條件？那些舉國體制包養的運動員，奪取的金牌和銀牌真地在國際上提高了中國人的地位？還是正好相反，讓人家更看不起你？每一塊用金錢加起來的金牌背後，又有多少孩子的鍛練器材被減少了？
有人說，中國人辦了一場登峰造極的奧運會，西方人都不知道今後怎麼辦好了。其實，真正「以人為本」的西方國家永遠不可能辦中國這樣的奧運會，人家的運動員照樣在到處籌錢訓練，很多運動員在平時還要靠打工甚至賣苦力養家活口，但這些國家的國民體育素質，卻高出中國何止是GDP的那個差距？這，其實就是在西方流傳了上百年的奧運精神的一種︰公平競爭只能是公平社會的一部分，體育場上的公平競爭，如果沒有社會上每一個孩子對體育資源與教育的平等獲得權利做保障，並無多少意義。可這種精神並沒有和「奧運會」一起引進到中國。而中國在2008年賦予奧運會的那些中國特色與中國價值觀，在風光了幾天之後，甚至連北京城都沒有出，留下的是世界上最豪華的奧運會，以及世界上最大的一群失去了基本體育資源的孩子……
現在，又輪到世博會了。我不知道當世博會開幕後，大家是否可以在中國館裡找到一種叫「中國價值」的東西，但從成功申請世博到現在，中國特色與價值觀念一直在主導著我們。舉國體制齊上陣，全國人民辦世博，弄得舉辦過世博的澳洲人和世博會的老家歐洲人都迷糊了，你們這哪裡是在辦世博會啊？我們玩了一百多年的世博會不是這樣玩的啊？現在，聽說連議論和批評上海世博會也不行了，真是遺憾，因為以科技與文化創新為主的世博會的最大的意義就包含著否定前人和權威的批評精神與創新精神。你現在連這個也禁止了，到底想把世博會搞成什麼樣子呢？我支持中國舉辦奧運會與世博會，然而，剝離了奧運精神的奧運會，與失去了原有意義的世博會，又沒有自己的價值觀支撐，頂多是一堆瓜分錢財、勞民傷財的面子工程，一場具有中國特色、轟轟烈烈的政治宣傳運動而已……
