哈伯太空望遠鏡於1990年4月24日升空進入地球軌道，服役已滿20週年。美國太空總署（NASA）特別在網站上發起「給哈伯望遠鏡的留言」活動，要將全球民眾給「哈伯」的留言儲存在它已超過75萬張的宇宙影像資料庫中。
聯合報／提供
哈伯望遠鏡於1990年4月24日進入地球軌道執行觀測太空任務，至今已滿20年，為人類對太空的瞭解做出了貢獻。圖為哈伯望遠鏡今年2月初觀測到船底座星雲的劇烈噴發活動，船底座星雲距離地球約7500光年。（路透）
哈伯望遠鏡以發現宇宙膨脹理論的天文學家艾德溫·哈伯為名，位於地球大氣層之上，因此擁有其它地基望遠鏡所沒有的好處。哈伯望遠鏡所拍攝的影像不受大氣湍流的擾動、視相度佳，也沒有大氣散射造成的背景光，還能觀測會被臭氧層吸收的紫外線。
哈伯望遠鏡20年前升空，不過從進入軌道幾週後傳回的影像中發現，望遠鏡的主鏡面有球面像差，大大降低了觀測力。科學家於是在1993年進行維修任務，總算讓它恢復了預期的功能，成為人類觀測天文的最重要工具。
過去20年，哈伯望遠鏡觀測宇宙行星形成、協助科學家判定宇宙生成於137億年前，讓人類得知黑洞存在於大多數的銀河系中，發現宇宙正以前所未見的速度快速擴張。
截至目前為止，哈伯望遠鏡已經觀測了超過3萬個天體，傳回了超過75萬張壯觀的宇宙影像。在執勤的長久過程中，哈伯也有老舊的問題，美國「亞特蘭提斯」號太空梭2009年5月11日發射升空，讓7名太空人通過5次太空漫步，對哈伯進行最後一次維修任務，讓它至少能用到2014年。
美國預計在2014年發射「詹姆斯韋伯太空望遠鏡」（JWST），以逐步接替哈伯的工作。隨著哈伯使用年限將屆，世人現在只能透過拜訪「給哈伯望遠鏡的訊息」網頁（http://hubblesite.org），參與它即將走完的歷史。
