據法新社華盛頓22日報導，當天公布的樹木年輪研究，為亞洲過去1000年至少4次大旱災提供迄今最詳細的記錄，其中包括1644年導致明朝滅亡的乾旱。
過去15年為這項研究所蒐集的資料，預料可幫科學家瞭解氣候變遷如何造成大規模氣候亂象。
根據哥倫比亞大學拉蒙-多哈堤地球觀測站（Lamont-Doherty Earth Observatory）科學家表示，亞洲季風雨量的任何劇烈變化，都可能具有嚴重的社會經濟後果；季風帶來的雨水有助作物生長，供養全球近半人口。
科學家在全亞洲對數千棵老樹進行採樣，畫出過去的旱災分布情況及其相對嚴重程度。其中1次發生在1870年代末期，導致數千萬人餓死。
負責觀測站年輪實驗室（Tree Ring Lab）的報告主要作者庫克（Edward Cook）指出：「全球氣候模型不能準確模擬亞洲的季風，這些侷限已妨礙我們在地球暖化時，為未來可能出現的快速而且無預警的變動預作規畫的能力。」
這項研究出爐前，亞洲蒐集到的可靠儀測資料─例如氣溫、累積雨量與風速─只回溯到1950年。研究報告刊載在明天出刊的「科學」（Science）雜誌。
科學家指出一些證據，說明季風改變至少有部分是因海面溫度的變化而產生，他們也懷疑，全球暖化可能影響甚至加強這些環流，但這點無法確認。
樹木年輪記錄顯示，氣候可能是1644年明朝滅亡的重要因素；部分中國歷史文獻已指出當時的旱災是500年最嚴重的一次，現在年輪更提供了佐證。
根據研究，那次乾旱發生在1638年到1641年間，靠近北京的東北部情況最為嚴重。據信這次旱災激發農民叛亂，最終導致明朝滅亡。
中國南部目前遭遇近百年來最嚴重的乾旱。
降雨量決定部分樹種的年輪寬度，研究人員踏遍亞洲尋找老得足以留下長年記錄的樹木，他們造訪超過300個城市，並到西伯利亞、印尼、澳洲北部、巴基斯坦、東至日本。
夏威夷大學氣象學家王斌表示，這些年輪地圖對預測季風極為珍貴，由於有詳盡的空間與記錄年份，讓預報員能察覺短期和長期的曲線。
