又到了「陽春白日風花香」季節，放眼北國江南鬧市偏鄉，穿馬甲的人隨處可見。說起小小馬甲，可謂內涵豐富異彩紛呈，還有不少典故和學問。
馬甲也叫馬夾，又名坎肩，俗稱背心、半臂。
馬甲在我國可謂歷史久矣，《清稗類鈔·服飾篇》云：「半臂，漢時名繡裾，即今之坎肩，又名背心。」清代和民國時期馬甲大為盛行，成為男女老少的常用服飾。既分內穿和外穿兩種，又分單的夾的棉的綢的和皮的等等，四周和領襟還可飾以鑲邊。「長袍馬褂瓜皮帽」成為當時中國男子的標準服，這馬褂其實就是馬甲矣。我們從當年的老照片、舊電影和豐子愷的民俗畫中，每每能見到這些。翻閱魯迅先生的生活照，發現先生在家裡也很喜歡穿馬甲的，許廣平還為迅翁織過一件毛線馬甲。
馬甲在西方也十分流行，且形式多樣，還有翻領和立領的。17世紀西洋馬甲甚至有長袖的，後擺長至膝部，開衩，又名燕尾馬甲。到18世紀90年代，馬甲成為西方男子的主要服飾。這時其後擺開始變短，有的裝有3層門襟，門襟敞開造成3件馬甲的假象，3層門襟的顏色一般是綠色、黃色和祖母色。
世界時裝之都巴黎集中了許多時裝設計師和裁縫師，並不斷「開拓創新」，僅1821年間巴黎就掀起五次馬甲新潮。當時那裡還流行穿雙馬甲，黑色絲絨馬甲襯裡，白色凸紋織物馬甲套外，有錢人更用寶石做釦子。一時馬甲和領帶成為紳士們顯示風度的標誌，不同場合穿不同馬甲，在家就餐和赴宴、散步和訪客所穿的就截然不同。
19世紀隨著西裝的風行，馬甲成為西裝的必備品，選料和工藝也愈加精美，西裝配馬甲成為西方上流社會的穿著禮儀。貴族出身的法國作家羅曼·羅蘭對馬甲情有獨鍾，說它「既方便又灑脫」，還將它作為禮物送給他崇拜的大文豪托爾斯泰。英國著名學人羅素曾津津樂道過倫敦一家瀕臨破產的老闆拍賣600件馬甲，其中不少鑲有昂貴鑽石紐扣的軼事。
馬甲雖小，身價卻不菲，中外歷史上它都曾是官服或制服，如清朝的官服「十三太保」(因用13粒紐扣而得名)，實際上就是坎肩，即馬甲。西方宮廷燕尾馬甲和士兵馬甲都是標準的官家禮服和軍裝，士兵馬甲後擺和兩側均開衩，便於騎馬、佩劍和作戰。自19世紀中葉芝加哥證券交易所人員穿起黃馬甲以來，馬甲更成為某些行業特定的「標誌服」。
如今不僅有各種布馬甲、棉馬甲、皮馬甲、毛線馬甲、真絲馬甲、滌絲馬甲，還有短馬甲、長馬甲以及仿古的中式馬甲。現代社會「標誌性」馬甲更是形形色色隨處可見，如交警、環衛、筑路、搶險等人員顏色鮮艷的熒光馬甲，飛行員、跳傘員的航空馬甲，潛水員的水下馬甲，多口袋馬甲更深受攝影師、旅行家和藝術界人士的青睞，近年來紅馬甲更成為青年志願者(義工)的標誌，而長呢裙配馬甲則是許多白領女性的首選。少數民族的馬甲，更是形式多樣爭奇鬥艷，令人眼花繚亂。
