據美國外交部的內部文件提到，克林頓訪問西安時想要吃西安的葫蘆頭泡饃。雙方原定克林頓去著名的老字號「老孫家」品嚐羊肉泡饃，由美方派人打前站試吃。美國總統特別助理伯格5月1日到西安時，老孫家正在裝修，不好待客，省外事辦陳建便領他上橋梓口回民街「君再來」餐廳，陪客的有西安市委書記，市政府秘書長等大員。泡饃端上來剛吃沒兩口，伯格問道：「這是羊肉嗎？」書記答：「是羊肉，是羊肉。」伯格越吃越奇怪：肉的纖維太粗， 「像我們美國的牛肉一樣」。陳建就離席詢問餐廳老闆。老闆說是牛肉。陳質問：「怎麼能騙人？」老闆答：「誰不騙人？不騙人咋賺錢？你不騙人能當官？滿街羊肉泡饃，有幾個用羊肉？」（註：當地羊肉比牛肉貴）。陳說：「這是美國人！」老闆說：「美國人又咋地？牛肉能把他吃死？嫌飯不好吃你走人！」陳建氣乎乎就跟書記講：「上當了，果然是牛肉」。書記對伯格說「是羊肉」。伯格答「我聽陳對你說是牛肉」。原來伯格懂漢語。書記說「你聽錯了。他說是羊肉」。伯格指著牆上的一幅《晚牧圖》問老闆：「是這個動物的肉？」老闆順著書記說：「對，小孩吹的是笛子，騎的就是羊！」伯格很生氣：「你們在騙我！」雙方爭執，不歡而散。
5月3日官司打到外交部，外交部不敢做主，連夜請示高層。
朱鎔基批示：「共產黨搞的，都是社會主義，羊肉泡饃用的，都是羊肉！」
李鵬批示：「我是共產黨員，從不隱瞞自己的觀點。但是今天我不說。」
江澤民批示：「高舉鄧小平理論大旗，講政治要從娃娃抓起。」
外交部不得要領，組織學習鄧小平選集，找到鄧的指示：「一步也不能退！」就給美方答覆：「當然是羊肉！」但美方不同意，拿出一大堆材料，堅持說是牛肉。
5月9日，外交部發言人朱邦造回答記者提問時指出：「中國一貫認為，各國文化不同，發展水平不同，有權根據自己的國情，確定各國的牛羊標準。美國總有人想把自己的標準強加於人，對於這種粗暴干涉別國內政、侵犯別國主權的行徑，我們表示憤慨。」
次日，資深學部委員錢學森、錢偉長、民盟名譽主席費孝通、著名科學家等發表公開信，譴責美國政府的無知和蠻橫，並對美國同行不能自由表達學術意見深表關注。信中問道：「區區200年歷史的美國，有什麼資格對擁有5000年燦爛文化的中國說三道四？美國應當把精神放在自己的國內事務上，你們的‘熱狗’ 是狗肉作的嗎？啊？！」
5月19日，《人民日報》頭版發表《中國牛羊報告白皮書》，全面闡述了中國牛羊的起源、進化和區劃等問題，以鐵的「事實」，批駁了美國部分人顛倒黑白、牛羊不分的荒唐論調。
據報導，中方本來準備在天安門歡迎儀式上，由江澤民總書記扭秧歌「豬啊，羊啊，送到啊裡去？送給咱親人克呀克呀林頓！」鑒於美國佬牛羊都分不清，我們很遺憾地「取消了這個精彩的節目」。
6月4日，白宮發言人賣客理說：「中美外交的基石是把愉快帶給自己，傷心留給別人。希望雙方本著求同存異的原則，盡快達成協議，解決兩國領導的吃飯問題。」
另訊，經38輪磋商和研討，雙方另闢蹊徑，決定克林頓訪問西安時不吃葫蘆頭泡饃，而改為品嚐三原豬蹄，最後在豬蹄的定義上也最後達成共識：只要中國說是豬蹄，就是豬蹄，不是也是。據說啃豬蹄一能鍛練面部肌肉使政治家的笑容更嫵媚迷人；二可以下奶。但不能加鹽，否則影響效果。
