冷戰已重返朝鮮半島。一個國際調查委員會已確認，朝鮮須對 3月份韓國「天安」艦(Cheonan)無端被炸沉、造成46名水兵喪生的事件負責。在此之前，上月首爾方面指稱，朝鮮曾試圖刺殺一位知名叛逃者。
平壤方面已重新啟用上世紀70年代的戰術，當時刺殺和跨境破壞是朝方的標準政策工具。
至於這究竟是為什麼，則不太清楚。一些證據顯示，朝鮮正面臨一場國內危機。去年冬季的一場貨幣改革搞砸了，導致食品短缺。對韓國採取更加咄咄逼人的姿態，也有可能是金正日接班戰略的一部分。這位朝鮮統治者兩年前中風發作，據報導現在正安排第三個兒子接班。甚至還有人提出，炸沉韓國軍艦可能是一個未經授權的行動，是朝鮮內部某個變節指揮官的展示實力之舉。
但是，無論支撐朝鮮挑釁的邏輯是什麼，既然已經查明平壤方面是罪魁禍首，就不能讓這一攻擊行為逃脫懲罰。對金正日具有少許影響力的中國，已迅速呼籲雙方冷靜。就現狀來說，這沒什麼不對。沒有人（尤其是韓國人）希望韓朝在分界線上爆發衝突。但是，有必要採取超越言辭的行動。
誠然，人們的選擇有限。鑒於朝鮮勉強維生的經濟本來就處於糟糕狀態，制裁將是一種既無效、又不人道的回應。切斷朝鮮政權的海外資金來源或許會更有效。三年前，朝鮮以澳門為基地的一個洗錢網路遭到暴露和凍結，此舉給朝鮮造成了相當大的痛苦。
如果中國願意發揮自己的作用，任何措施的力度都將得到增強。迄今，中國傾向於只有當朝鮮的行動威脅到戰略平衡大局的情況下，才進行干預。因此，彈道導彈試驗和核爆炸事關重大，而韓國人被殺似乎就沒那麼緊要。中方辯稱，他們不希望破壞金正日政權的穩定，因為那可能導致在中國的自己「後院」發生混亂。
但在朝鮮逐漸接近成為正式核武國家之際，世界越來越需要顯示出，在卑劣的金正日政權的挑釁面前，它並非無能為力。中國有志於在全球舞台上扮演更重要的角色。現在正是中國表現自己的時候。
