韓國天安號被擊沉是近幾年東北亞發生的最為重大的外交與軍事事件。5月20日，韓國政府正式公布了事件的調查結果，確認韓國海軍「天安艦」是被朝鮮潛艇發射的魚雷擊沉的。此後，日本、美國、歐盟等國均表達了支持韓國並呼籲聯合國通過決議強化制裁朝鮮的決議。面對國際調查團的結論，中方的態度耐人尋味。中方一方面表示注意到韓方公布了事件的調查結果，另一方面呼籲各方冷靜克制，避免局勢緊張升級。換句話說，中國沒有否認國際調查團的結論，但同時希望大事化小，保護朝鮮過關。
中國、蘇聯當年被金日成拖入戰爭
不過，中方立場看似溫和，對於國際輿論尤其是韓國來講，實為偏袒朝鮮。在一個和平時代，以潛艇擊沉鄰國戰艦無疑屬於戰爭行為。韓國如果針鋒相對、以牙還牙，勢必開啟又一次朝鮮戰爭。當然，今天的東亞局勢同1950年朝鮮戰爭爆發時截然不同。
不過，儘管如此，以當今東亞局勢對比一下當年朝鮮戰爭的歷史背景也是有警示意義的。五十年代初的朝鮮戰爭由朝鮮共產政權發動，並事先徵得斯大林和中國的支持，企圖將南朝鮮納入北朝鮮的一統天下。當年國際社會對此給予了明確的譴責併進而在聯合國框架內出兵反擊北韓進攻。然而，在意識形態一統和信息封鎖的中國，罪魁禍首被說成是南朝鮮和美國。按照已解密的蘇聯檔案提供的材料，當年中國甚至蘇聯其實均是被金日成拖入戰爭的。
當年的中國，剛剛擺脫內戰陰影；當年的世界，美蘇爭霸、東西對峙。朝鮮戰爭不僅使數以50萬計的「志願軍人」葬身戰爭火海，也使中國流失了建設時間和付出了沈重的經濟代價。
中國式的平衡並非金正日的穩定
今天的中國，經濟為先，民族話語當前，經濟成為重中之重，因天安艦事件被朝鮮拖入戰爭的可能性微乎其微。但是，中國雖然不再依賴意識形態光環，但意識形態仍然是價值取向的重要參照。對於中國來說，朝鮮雖然沒有經濟價值，但其意識形態盟友地位決定了其戰略價值。由朝鮮、韓國、日本組成的東北亞是極其敏感的地緣戰略區域。這裡是中日美三個地緣政治大國短兵相接、利益互滲的區域，任何微小的變動都可能帶來全局和長期的影響。在朝鮮半島，美中日的利益當然是不同的，但對於中國來說，維持現狀應該是較佳選擇。近年來，北京通過六方談判，成功地維持了該地區的微妙平衡，也在國際社會樹立了正面形象。
然而，所謂樹欲靜而風不止，中國式的平衡並非金正日的穩定。從試射導彈到擊沉天安號，金正日子成父業，總想打破這種穩定。金正日為何需要打破平衡？是因為政權內部權力繼承爭鬥，還是飢荒更趨嚴重？在國際因素並未發生變化的情況下，合理的解讀應該是轉移國內危機之需要。金正日的每一次鋌而走險，都逼迫中國作出選擇。
中國的三種選擇
第一，站在韓日美與國際社會一邊，對朝鮮給予制裁。但制裁有可能加劇金正日政權的崩潰，不是中國的利益所在。
第二，袒護朝鮮，阻止任何聯合國強化對朝鮮制裁的決議通過。這一作法不一定能夠增強中國對朝鮮的影響力，在戰略上會導致日美軍事同盟加強，強化東北亞韓日美圍堵中國的共同防線。價值上公開站在子襲父業的獨裁、暴虐、流氓國家一邊，不僅危害北京的國際形象，同時也無法在道義上向中國民眾自圓其說。
第三，採取鴕鳥政策，含糊其辭，對國際社會虛與委蛇。這是一種騎牆的選擇，一種拖延戰術。不過，這一選擇既無利於朝鮮危機的化解，也不可能真正阻止朝鮮內部危機的爆發。實際上，制裁與否，朝鮮都可能自行崩潰。如果金正日政權一朝崩潰，中國也將同時是戰略與道義上的大輸家。
