行業祖師崇拜是中國民間文化的一個分支，過去各行業都很重視，視其為本行業的保護神。民間有「三百六十行，無祖不立」的說法。祖師爺們都是些很有名望的人，直接或間接地開創、扶持過本行業。有些人成為祖師爺純屬偶然，有的是後人強行安上去的，有的幾個行業共用一個祖師爺，像典當業、算命業、香燭業、蠶業、絲織業、糕點業都是拿關羽作為祖師爺。有的則是一個行業有好幾個祖師爺，像鹽業就有管仲、蚩尤、張飛、炎帝、魯班等。中國各地各行業千古流傳，均有供奉「祖師爺」的習俗，較常見有：
農業：奉祀土神和穀神。周代的始祖名棄，又名後稷，在堯、舜時期被封做農官，教民耕種稷麥，故後世農業尊其為祖師，並與社神合一，稱為土地神。村野之間，每隔三五里的田頭路邊就建有一座小矮屋——土地廟，皖西南一帶稱之為「社祀廟」，各有土地公婆的神像供奉。至20世紀60年代中期後，各土地廟均被拆除；90年代又有所恢復。
黃帝
裁縫業：尊奉軒轅氏(黃帝)。《史記》稱黃帝：「姬姓，號軒轅氏、有熊氏」。後世尊其為中華文明的「人文初祖」。因傳言黃帝曾教民眾用骨針穿麻線縫樹葉和獸皮做衣，故被縫紉業尊為祖師。
蠶絲業：尊奉嫘祖(又作累祖)。傳說她是黃帝的妻子，曾教民養蠶治絲，北周以後被視為蠶神。
杜康
釀酒業：凡酒坊、酒館、酒家均尊奉杜康為祖師。杜康即少康，為夏代的第五任君主。《說文解字》稱其為「古者少康初作箕帚、秫酒」。又傳禹帝曾命「儀狄造酒」，有的地方亦尊儀狄為酒業的祖師。相傳夏禹時，帝女為進獻品，而令儀狄造酒，其味甘美，甚得禹帝讚賞，因而蔚成造酒之風氣。
印刷業：倉頡。倉頡，陝西省渭南市白水縣人。《說文解字》記載：倉頡是黃帝時期造字的史官，被尊為「造字聖人。」他造字以供後人沿擊記錄及溝通。「昔者倉頡作書而天雨粟，夜鬼哭」！文字一出，人類從此由蠻荒歲月轉向文明生活。
木匠：魯班。魯班：姬姓，公輸氏，名般。魯國公族之後。又稱公輸子、公輸盤、班輸、魯般。因是魯國(都城為今山東曲阜）人(一說曲阜人，另說滕州人)，「般」和「班」同音，古時通用，故人們常稱他為魯班。魯班的發明創造很多。不少古籍記載，木工使用很多的木工器械都是他發明的。像木工使用的曲尺，叫魯班尺。又如墨斗、傘、鋸子、刨子、鑽子等，傳說均是魯班發明的。
魯班
竹木泥瓦匠：同尊魯班為祖師。歷史上確有其人，氏公輸，名般(取同音字為「班」)，春秋時魯國人，故稱魯班，生平創造過雲梯、石磨、木作工具及木製飛烏等，為當時傑出的發明家。
鐵匠、銅匠、銀匠與冶鑄業均尊太上老君為祖師。《老子內傳》稱：「太上老君，姓李名耳，字伯陽，一名重耳；生而白首，故號老子；耳有三漏，又號老聃。」傳說老子曾鑄造八卦爐(後人稱為「老君爐」)煉製丹藥以求長生。
孔子
教育：尊孔子為至聖先師、萬世師表。舊時書生、學子、學童在家中正堂，私塾、縣學、府學、大學均在正廳供奉孔子牌位。孔子名丘，字仲尼，春秋時魯國陬邑(今山東省曲阜市)人，晚年致力於教育並著述立說，史稱他曾授教「弟子三干，賢人七十」。
商業：供奉財神牌位。道教奉「趙公元帥」為財神，其像黑麵濃須，騎坐黑虎；相傳其人姓趙，號公明，秦時得道於終南山，封號為「正一玄壇元帥」。商界又尊範蠡為祖師。范蠡，字少伯，楚國宛人(今河南南陽)，曾協助越王勾踐滅吳，功成後棄宮經商，游齊國稱鴟夷子皮，在陶(今山東定陶)稱陶朱公，經商曾「三致千金」均散濟貧民，其商德極受後人崇敬。
豆腐業：江淮大地奉淮南王劉安為祖師。其人為劉幫之孫，襲封淮南王，治壽春(今壽縣)，因「招致賓客方術之士數千人」，集編成《淮南子》一書，並在熬製丹藥時，無意間用黃豆、鹽鹵做成了豆腐腦(即水豆腐).
扁鵲
中醫業：戰國時醫學家扁鵲創立望、聞、問、切「四診」醫術，後世即尊奉他為中醫的祖師。扁鵲姓秦，名越人，河北任丘人。漢代醫學家張仲景著《傷寒雜病論》，倡導辯證論治原則，被後世尊為「醫聖」。民間醫業尊華佗為祖師，華佗名甫，字天化，沛國譙(今毫州市)人，曾創製麻沸散(麻醉藥)用於外科手術，故被尊稱為「外科鼻祖」。唐代醫學家孫思邈著《千金方》，被後世譽為「藥王」。中草藥製作及民間藥鋪藥店則尊奉明代醫藥學家李時珍為祖師。李時珍字東璧，號瀕湖，蘄州人(今湖北薪春人)，著《本草綱目》傳世。
制筆與造紙業：傳說秦朝名家蒙恬曾改良過毛筆，故被尊奉為制筆業的祖師。蒙恬是秦朝時代大將，他以枯木為管，鹿毛為柱，羊毛為被，製成蒼毫名秦筆，而被尊奉為制筆始祖。世傳東漢蔡倫為造紙術的發明人，故民間紙槽作坊、紙業店舖均供奉「龍亭侯」樸像脾位，尊為祖師。
印染業：染坊店奉東晉葛洪為祖師。葛洪字雅川，自號抱樸子，丹陽句容(今屬江蘇)人，著《抱樸子》一書，曾在煉丹中提煉出各色染料，被後世應用來印染布帛、紙張。
戲曲業：尊唐玄宗李隆基為祖師。因唐玄宗曾召集歌舞藝人與宮女在梨園學藝，並時常親自執槌擊鼓演奏配樂。因而，後世均稱戲曲藝人為「梨園兄弟」。
火腿業：尊宋朝宗澤為祖師。宗澤字汝霖，婺州義烏(今屬浙江)人，為宋朝名將。相傳他發明瞭火腿的製作方法，流傳甚廣。織布業：尊黃道婆為祖師。黃道婆為松江烏泥涇(今屬上海市)人，少年時流落至崖州(今海南崖縣)，從黎族人學習了紡織技術。後回鄉改革、推廣軋花、紡車和織機技術，影響深遠。
評書業：尊明末傑出的說書藝人柳敬亭為祖師。評書古稱評話，又稱鼓書、板話。柳敬亭，本姓曹，通州(今江蘇南通)人，被後人譽稱為「柳評書」。
其它行業的祖師爺如下：
人相業：風後氏。遠古黃帝宰相，精通相術，首創風鑒之學
命相業：麻衣仙。精通民間相人術，著有麻衣相法流傳於世。
畫畫業：王維、無道子
燒窯業：女媧娘娘。神話記載女媧煉石而補天，是窯業之始祖發明人。
餐飲業：易牙。春秋朝代人氏，善於調味，見賞於齊桓公而聞名。
漁業：姜太公。名尚，在渭水隱居釣魚，遇文王而奉為國師。
飯館茶樓業：灶君
叫化業：韓熙載
歌藝業：老郎神。相傳唐代有灰狼變成紅衣童子指導皇室梨園子弟練唱成果非凡，以娛唐明皇聲色冶遊。
銀樓業：歐岐佛
銅鐵業：氈探老祖
銀行業：趙玄壇洗衣業：梅葛仙
理髮業：呂洞賓或羅公。相傳呂洞賓座下之柳木，曾以隨剃即長術戲耍剃頭師傳，經呂洞賓以飛刀變剃刀制伏，故後世理髮業供其為祖師。
皮鞋業：孫臏
美容業：李漁。清代戲曲家，人稱李十郎，精於譜曲，指導藝人姿態表演及化妝。
茶業：陸羽。唐代人，著作有茶經之品茗書籍，後經傳頌後，喝茶風氣隨之盛行。
針業：劉海
檳榔業：韓愈。唐宋八大家之一，韓愈因批評時政，遭貶官潮州，因水土不服身患濕寒之症，因吃檳榔而病癒。
刻字業：王維
旅館業：關羽。關羽為人正直，做事言而有信，故為後世人當官及做生意人皆尊為祖師。
屠宰業：真武大帝。年輕時以殺豬為業，但心地善良，後為觀世音菩薩渡化，放下屠刀，立地成佛而得道。
硯墨業：子路。子路為孔子學生，以硯墨而傳之。
糕餅業：諸葛亮。三國時諸葛亮率軍征蠻凱旋而回時，途經瀘水，猖神阻道有待人頭祭祀，諸葛亮改用牛馬肉做餡，外包麵粉作成饅頭來替代祭祀而受尊崇。
磨刀匠：馬上皇帝
扎柳匠：範丹
竹匠：泰山、張班
紮彩匠：致公禪師
修腳匠：陳七子
制陶業：寧封子
燒窯業(窯匠)：童賓
雕漆業：俞伯牙
槓房業：窮神
煤窯業：窯神
裘皮行、熟皮作坊業：比干
糖坊：鄒和尚
豆腐坊：劉安、樂毅
牲口牙行：馬神
花行、花農：花王神
孵化業：張五、陸相公
澡堂業： 智公禪師
祖師爺是怎麼選出來的
酸梅湯業祖師爺——朱元璋
上任理由：發明者
在老北京，販賣酸梅湯的都供奉朱元璋為祖師爺，其理由就是：酸梅湯是朱元璋發明的。
元末，湖北荊襄一帶鬧瘟疫。當時朱元璋以賣烏梅為生，當他賣到襄陽時，正趕上瘟疫流行，朱元璋自己也被傳染，病倒在了旅店裡。朱元璋去旅店庫房取烏梅，聞到了烏梅的酸氣，馬上就精神了起來。然後朱元璋又煮了些烏梅汁來喝，病竟然好了。朱元璋知道烏梅汁可以治病後便廣為銷售，迅速富裕起來，為日後起兵反元奠定了基礎。
在民國時期，在很多專門賣酸梅湯的小店裡還能看到朱元璋的畫像，定期都要上供祭拜。
絛帶業祖師爺——哪吒
上任理由：抽過龍筋
絛帶業的製品主要是服裝和器具上使用的絲編的帶子或繩子，是當時京師官宦士紳或商賈的必需品，所以此行業一直興旺發達，各種大小店號在京城到處都是。此行業的祖師爺就是著名的神話人物———哪吒。因為《封神榜》講，龍王三太子前來捉拿哪吒，後被哪吒擒住，將其筋抽去，做了一條龍筋絛給自己的父親束甲。絛帶業的人就把龍筋絛附會為絛帶，於是便把哪吒作為本行業祖師爺。在老北京以前還有一座哪吒廟，位於南城的黑龍潭（今陶然亭公園）一帶。廟不大，廟內供奉有哪吒像一尊，持槍端坐，旁邊有兩個侍童。每年陰曆三月十五，絛帶業的商人都要到哪吒廟祭祀哪吒。
理髮業祖師爺——羅公
上任理由：拯救行業危機
理髮業以前稱剃頭業、整容業。在清朝以前漢人是不剃頭的，一直到了清朝入關逼漢人剃頭才出現了剃頭業。民國以後剪去頭髮才通稱理髮，但仍然有人叫剃頭。
理髮業祖師爺姓羅，江西人（也有人說是湖南人）。名字已經不可考，是一個窮道士。據說當年雍正皇帝患頭瘡很嚴重，太監每次為雍正請發（剃頭）及打辮子（梳髮辮）總是感到棘手，常常挨揍，甚至還要殺頭。後來雍正又從民間找了很多梳頭匠進宮伺候，但也都一樣被處死或發配。京城很多剃頭業、整容業的人都很害怕，有的出逃，有的甚至改行了。
這件事情被羅公知道了，就主動報名進宮給雍正皇帝梳頭。羅公梳頭，雍正感覺不疼不痒很舒服，頭瘡逐漸痊癒，這樣羅公就救了京城的剃頭業。後來羅公羽化在白雲觀，被敕封為「恰淡守真人」，就葬於白雲觀。剃頭業便把羅公供奉為祖師爺，定期要到白雲觀祭拜羅公。
民國時期，張勛復辟，京城一度假髮盛行。因為假髮業跟理髮業很相似，所以假髮業也把羅公供奉為祖師爺。現在白雲觀東院內有一座石塔，就是羅公的墳塚，當年定期祭拜羅公也在這裡。
