公孫賀，字子叔，北地義渠（今甘肅寧縣）人，據史書記載，公孫家族的祖先為匈奴人。公孫賀的父親公孫昆邪在漢景帝朝當過隴西太守，曾跟隨赫赫有名的將軍周亞夫平定吳楚七國之亂有功，被封為平曲侯，並著書十餘篇傳世。
公孫賀少年時代即從軍征戰，頗得漢武帝賞識。後公孫賀娶武帝皇后衛子夫的姐姐衛君孺為妻，更得武帝寵信。
公元前133年，在漢武帝的親自策劃之下，西漢王朝出動30萬大軍，由李廣、公孫賀帶領，設伏於馬邑，希圖誘殲匈奴單于主力，因匈奴識破漢軍計謀而未得逞，匈奴單于由此更加怨恨漢朝。以馬邑誘伏為開端，西漢一改漢初的和親政策，開始了對匈奴的大規模反擊。公孫賀此後戎馬倥傯，先後參加了河南戰役、河西戰役、漠北戰役，跟隨西漢名將衛青橫掃匈奴勢力，因戰功封南峁侯。
公孫賀在軍事上雖然沒有像衛青、霍去病那樣取得輝煌的戰績，但也頗有軍功。又因為他為人老實本分、又能勤奮謹慎，公元前103年，公孫賀被漢武帝任命為丞相。
公孫賀有一個獨生子，叫公孫敬聲，平時不學無術，驕橫奢侈，目無法紀，又好聲色犬馬，是一個典型的紈絝子弟。但就因為父親是當朝丞相，皇后又是自己的姨母，姨夫漢武帝也就挺大方地給了他一個太僕的官職，太僕就是皇帝車隊的隊長。這是一個很榮耀的職務，太僕屬於九卿之一。父親公孫賀是丞相，兒子公孫敬聲是太僕，父子都達到了九卿高官的位置。
公孫賀其實也知道自己的兒子平時經常和一些不三不四的江湖豪強、遊俠大盜混在一起，時不時幹些違法亂紀的事情，但是想想兒子雖然常犯的都是一些小錯，不足為患，也就掙一隻眼閉一隻眼。
但就是這麼一個不爭氣的兒子，後來在征和元年（公元前92年）挪用貪污軍費1900萬錢，供自己和一幫狐朋狗友吃喝玩樂，事情敗露後被漢武帝下令逮捕入獄。公孫賀眼睜睜看著自己的獨生兒子將要被誅，心裏十分著急。
就在這個時候，漢武帝下詔追捕陽陵大俠朱世安，可是一直遲遲不能將其緝拿歸案。公孫賀靈機一動，請求漢武帝讓他追捕大俠朱世安，以贖兒子的死罪，漢武帝答應了。
公孫賀利用自己的丞相身份調動了一切可以動用的關係，歷盡艱辛，終於將朱世安抓獲歸案，心想這一下兒子有救了。孰料這個朱世安以前和公孫敬聲經常在一起吃吃喝喝，沆瀣一氣，對公孫敬聲干的許多違法之事瞭如指掌。如今身陷囹圄，遂對公孫賀恨之入骨，於是在獄中上書漢武帝，揭露公孫敬聲與武帝女兒陽石公主私通，且在皇帝專用御道上埋藏木人以詛咒皇上等等一系列的罪行，武帝聞知，暴怒異常，立即下詔逮捕公孫父子入獄。
征和二年（公元前91年）正月，長安城中寒風凜冽，行人稀少，一片蕭剎景象。公孫賀父子在中尉府獄中相對而泣，隨後兩人共赴黃泉。其家族亦被滿門抄斬。
公孫賀在當丞相的十餘年間，工作上小心謹慎，勤勤懇懇，對待漢武帝唯唯諾諾，忠心耿耿。然而對待自己的獨生子卻是嬌生慣養，一味縱容，且一心想讓兒子能繼承公孫家族的富貴榮華，卻恰恰忽視了對兒子的嚴格管教，最終釀成滅族慘禍，也使自己成為一位悲劇性的歷史人物而載入史冊。
子不教，父之過也。
