蘇軾在宜興鳳凰村定居後，每天都有四鄉八鄰的老者們前往鳳凰村，找蘇軾喝茶、聊天、談禪。這些長者們在與蘇軾的交往中，發現他對喝茶不僅有濃厚的興趣，而且非常講究，還能道出很多喝茶的道理。一是要用陽羨唐貢茶，二是要用紫砂壺和白窯瓷碗作茶具，三是要用罨畫溪中段的河水，四是要用潛洛瓦炊煮水，桑樹枝作燃料。蘇軾把這叫做「桑梗煨炊，貢茶入紫砂」。具備了這四種東西，蘇軾喝起茶來，必然手捋長鬚，吟詩作對，十分自在。久之，長者們感到奇怪：人們都只聽說李太白鬥酒詩百篇，陶淵明是飲酒賦詩南山下，可蘇軾卻是飲茶賦詩，其樂無窮，甚是不解其中奧妙。
一天，恰逢蘇軾又在飲茶吟詩， 眾人越發好奇，便齊齊上前打躬作揖道：「蘇公喝茶為何如此講究，這般雅興，能否賜教一二?」蘇軾放下茶碗，還禮道：「諸公請坐喝茶。說到賜教，不敢當，不過……」蘇軾見鄉鄰們登門造訪，很高興，便滔滔不絕地講起他的「茶經」來：茶乃清心悅目，滋陰壯陽，釋滯消壅，幫助消化，興奮大腦，調節內腑氣息之佳品。 然而，喫茶必講究，其煮茶所用之水，是第一要講究的。水質佳，保茶本色，增清香，潤喉舌，生津液。罨畫溪中段之水最好。鄉鄰們聽得頻頻點頭，連聲稱是，不過，心裏對蘇東坡所說的一條河中的水還分上、中、下三段的說法，還總是半信半疑。
第二天，大家商量好要考考蘇軾，便事先「買通」他的書僮。然後對蘇軾說：「蘇公，今日我等特來聽你講茶經，且要品嚐你親自煮的茶，不知可否?」蘇軾哈哈笑道：「承蒙各位抬舉，請大家品嚐。」於是叫書僮趕快去罨畫溪中段取水。書僮高高興興地挑著兩隻小瓮，直奔河邊，很快便將水取了回來，蘇軾當即動手，用銀銚吸水倒在瓦炊中，叫書僮抱來桑梗煮水。待水開後，便親自提炊沖茶，蓋上壺蓋，停一歇再將壺內之茶向各位各倒一瓷碗。大家亦不客氣，端起來就喝，並連聲叫道：「好茶!好茶!」
誰知蘇軾把茶壺一放，對書僮問道：「此水何處取來?」書僮忙回答道：「青龍灣以下，渡口之上。」蘇軾冷眼道：「這麼說來是中段水了?」書僮道：「正是。」 「胡說!」蘇軾瞪了書僮一眼，說：「莫要欺騙老夫了，此乃下段轉水墩之水，如何瞞得過我!」眾人見真情點破，大驚，趕忙上前拱手賠禮道：「蘇公莫怪書僮偷懶，此舉乃我等老朽想一試先生真假耳!再請教蘇公，這水你是怎麼辨別出來的呢?」
蘇軾聽罷，哈哈笑道：「青龍灣水流湍急，性強，沏茶，味濃；轉水墩水緩性弱，沏茶味淡。唯有這罨畫溪中段急緩相半，衝出來的茶不濃不淡，恰到好處。剛才泡了半天方見茶色，就知這水定是轉水墩取來的。」老者們聽了佩服得五體投地。蘇軾又道：「整個罨畫溪水清涼，醇厚，不妨與諸公看看。」隨即取水一杯，將銅錢數枚逐一投入，杯中水漲而不溢，形似饅頭狀。大家看得呆了，半天方才回過神來，不禁感慨道：「吾輩久居陽羨，均不知罨畫溪水如此之佳，蘇公用心精細，乃神人之德矣!」
蘇軾見諸公如此謙和，與自己談論茶經，詩興頓時勃發，隨口吟詩一首：
活水還將活火烹，自臨釣臺汲深情；大瓢貯月歸春瓮，小杓分江入夜瓶。
茶雨已翻煎處腳，松風猶作瀉時聲；未能飽食禁三碗，臥聽江城長短更。
蘇軾在宜興居住的時間不長，但他的「茶經」卻在宜興頗有影響。宜興本來就以盛產陽羨茶而聞名，而且是我國有名的陶都，出產的紫砂壺聞名海內外。因為蘇軾飲茶用的紫砂壺喜歡用提梁式，做壺的紫砂藝人便把提梁壺取名為「東坡提梁壺」，以紀念蘇軾。
