過去十年，越來越多的精英、富商，通過留學、技術移民或投資移民等方式移居海外，大多前往歐美澳加等西方發達國家。這一現象被稱為「第三波移民潮」。
中國社會科學院2007年發布的《全球政治與安全》報告顯示，中國已成為世界上最大的移民輸出國。今年6月16日，國務院僑辦宣布，中國海外僑胞的數量已超過4500萬，絕對數量穩居世界第一。
與改革開放初期和上世紀90年代初的兩波移民潮相比，「第三波移民潮」不僅在移民數量上有所增加，而且這些移民還呈現出高學歷、高技術、高成本等特點。
有學者說，如今的移民主體不再是知識份子或技術工人，而是富人；他們帶走了在中國國內賺取的大筆財富；轉換國籍後，子女留在國外，富人回頭繼續把中國作為掙錢發財的主場。
近日，新浪網進行的一項在線調查顯示(11345人參與)，50.4%的人認為中國富人掀起移民潮的原因，是「轉移財富，避稅藏富」。74.5%的人認為移民潮引發的財富外流情況很嚴重，只有6.7%的人認為沒影響。儘管如此，75.2%的人表示，如果經濟條件許可，會選擇移民。
當然，不同身份、不同階層的人，移民的原因各有不同，選擇移民或是留在國內，也只是個人選擇，但如此大規模的財智精英外移，對於我們的社會，確實是一個不容忽視的信號。
是什麼推動了第三波移民潮呢？
其一，安全感的需要。曾有一名臺灣學生在大陸生活幾天後感嘆：「大陸實在是太刺激了！」在這樣一個高速發展的不確定的社會，每個人都有強烈的競爭意識、危機感和焦慮。但對財富精英來說，發達國家可能更能滿足他們對於穩定、平靜生活的期待。
其二，資金保值的需求。面對通脹壓力和通脹預期的考驗，眾多新富階層對資產的保值增值，無疑擁有更強的期待和焦慮。而在如今的中國社會，投機氾濫和投資渠道的進一步收窄，也會引發財富的「擠出效應」。
其三，為了孩子的教育。很多移民都表示，孩子的身心健康和教育是他們最關注的問題。而國內的污染、醫療、教育等問題，在短時間內難以改變。有人算了一筆賬：在國內，培養一個孩子從初中到大學的費用，加上各種擇校費和補習費，正好可以抵消移民的費用。
其四，移民接受國的「熱情」。金融危機後，許多發達國家為了發展本國經濟，放寬投資移民政策，吸引了不少大陸人士投資定居。
《南方週末》援引加拿大移民局的數據稱，2009年加拿大投資移民全球目標人數為2055人，中國大陸的名額就佔了1000名左右。以投資起步價40萬加元計算，僅2009年,即使只按「門檻標準」計算，從中國流向加拿大的財富至少23.5億元人民幣。相當於一座世博會中國館。
