英國科學家稱現有技術難發現智能外星生命
據國外媒體報導，天文學家最新研究發現，即使採用目前最先進、最敏感的射電望遠鏡，人類也不可能發現地外智能生命，更不可能監聽到他們的電話或電視信號。
英國愛丁堡大學天文學家鄧肯-福甘是該項研究的聯合作者之一。福甘表示，「監聽外星人非常困難，即使採用最先進的射電望遠鏡。如果我們不轉而選擇其他搜尋外星人的方式，我們可能永遠都發現不了他們。」
福甘和英國宇宙學與地心引力研究所天文學家羅伯特-尼科爾認為，與其建立昂貴的天文望遠鏡專門用於監聽外星人的信號，不如通過其他天文學任務來搜尋外星智能生命，這樣或許效率更高，花費更少。
一些天文學家曾經將「搜尋外星智能生命」的希望寄託於世界上最大的射電望遠鏡「平方千米陣列」。「平方千米陣列」擁有數千個小型天線，分布於澳大利亞或南非。福甘介紹說，「我們將注意力集中於‘平方千米陣列’，是因為它將成為射電天文學歷史上最難以置信的進步，它將是最強大的射電望遠鏡。」「平方千米陣列」在行動電話、無線電波和電視等信號頻率下，也相當敏感。天文學家曾經表示，如果外星人與我們有任何相似之處，我們就有希望準確地發現他們。
2007年，哈佛-史密松天體物理中心天體物理學家亞伯拉罕-洛伊博和馬蒂亞斯-扎爾達裡亞加計算出，利用位於荷蘭的低頻陣列射電望遠鏡，可以在160光年外的宇宙空間探測到類似於人類軍事雷達所使用的信號，而利用「平方千米陣列」則可以探測到650光年外的信號。
但是，福甘和尼科爾認為，假設這些外星人擁有與人類同樣的技術水平，那麼將沒有足夠的時間發現他們。作為目前已知的唯一一種智能文明，人類利用無線電波進行通信也僅僅100年左右時間，而且人類利用無線電波的通信行為現在已開始趨於平靜。技術的進步意味著需要更少的能量進行信號傳播，數字通信已開始替代無線電通信。
根據現有行星形成理論，福甘和尼科爾隨機假設了大約50萬種外星文明，並對他們形成生命的可能性進行了樂觀地猜測。他們假設，每一個外星文明向外發送無線電波已達100年，而且他們可以在300光年以外的宇宙空間互相監聽到其他文明的信號。福甘研究團隊認為，「所有通信都將會消失。」即使採用像 「平方千米陣列」這樣強大的射電望遠鏡，外星文明之間監聽到其他信號的機率或許只有千萬分之一。福甘研究團隊的研究成果將發表於《國際天體生物學雜誌》之上。
福甘建議，一個更具成效的策略就是要定位搜索目標。人類也許無法聽到外星人無意泄漏的信號，但我們仍然有可能獲得由外星文明所故意釋放出來的以證明其存在的電波。一些專門用於搜索這種電波的望遠鏡，如北加州的艾倫望遠鏡陣列，將有可能把這種機率提高到萬分之一。
「搜尋外星智能生命」研究所天文學家吉爾-塔特爾認為，福甘低估了「平方千米陣列」的能力。塔特爾表示，「‘平方千米陣列’擁有更廣闊的視野和眾多同步電波，它非常適合用於‘搜尋外星智能生命’項目。」
洛伊博認為，不管機率多大，人類都應該堅持監聽。他補充道，「與其在思考我們的進化多麼一般，假設其他生命是否與我們相似，不如積極地去搜索。」洛伊博指出，人類許多技術的進步都是通過社會力量推動的。比如，在冷戰時期地球發出了最多的無線電波，當時利用雷達信號搜索彈道導彈的現象非常常見。「政治無法預測，它們不會遵從物理學定律。我們只需要開發太空，盡我們最大的能力去搜索。」福甘對此也表示贊同，「我們應該繼續堅持監聽，因為它是一種相對經濟的搜索方式。如果你不監聽，你將永遠聽不到任何信號。」
