當我父親宣誓就任臨時總統以後，又過了一個時期，清皇室讓出了中南海。我們就又從當時所住的鐵獅子胡同陸軍部（現在中國人民大學的宿舍）搬進了中南海。我父親自從住進了中南海，就沒有再出過新華門一步。這是因為「東興樓」門前的爆炸案件使得他餘悸猶存。而且，大約在我們搬進中南海後不久，府內也發生了一次意外事件，說是有一個人把炸彈扔到海裡，並未爆炸。這便使得他不敢輕易外出。可以這樣說，我父親是活著進的新華門，直到死後才被抬著出了這個門。
我父親當時一直居住在居仁堂內，有人說他當時住在懷仁堂，是錯誤的。他的辦公室，設在居仁堂樓下東頭的一間大房間裡。樓下的西部，是他會客、開會以及吃飯的所在。另外，在居仁堂的前院，還有一處叫做「大圓鏡中」的房子，也是他會客的地方。他在什麼地方會什麼樣的客，是按著來客的身份以及跟他的關係來區別對待的。例如，一般生客在「大圓鏡中」，熟客在居仁堂樓下西部，最熟的就在辦公室內會見了。如果來客比較有身份，那麼，會見的地方也可能有所改變。但是他接見張作霖卻是個例外。張作霖是當時的二十七師師長，他由東北來京謁見我父親。按照他的身份以及他和我父親的關係，是只能在「大圓鏡中」會見的。可是我父親為了表示對他的優待，卻破例地在辦公室內接見了他。當時辦公室內的北面，安設著一個多寶格子。格子裡擺設著一些古玩器物。其中有一個絲絨盒子，裡面放著四塊打簧金錶。每一個表的邊上環繞著一圈珠子，表的背面是琺琅燒的小人，樣子是極其精緻的。當時我父親和張作霖分坐在沙發上談話。張在談話的時候，不時地注視離他座位很近的這四塊金錶。我父親看到這種情況，曉得他是愛上了這幾塊表了，當時就送給了他。我父親在送走了張作霖以後，一路笑著上樓，說明瞭贈表的經過，並笑著對我們說：「他真是沒有見過世面，他既然看著喜歡，我就送給他了。」說完了又哈哈大笑起來。
我父親的臥室，是居仁堂樓上東頭的一個大房間。他最喜歡二姐和我，就讓我倆住在樓上西頭的一個房間裡。我家其他人的住處，也是經過他安排指定的。大致的情況是：我娘于氏和二姨太太、大哥夫婦、還有大哥的姨奶奶和他的孩子們以及四哥夫婦都住在福祿居；大姨太太、三姨太太和二哥夫婦、三哥夫婦，還有一部分小弟妹們，住在卍字廊後邊的四個院子裡；五、六、八、九四個姨太太和她們的孩子都住在居仁堂後邊的一所樓上。這個樓和居仁堂的樓上是有天橋可通的。
當時的「大典籌備處」 曾給各個弟兄每人做了一身「皇子服」。有一天，四哥、五哥、六弟、七弟、八弟五個人，在「新華宮」內，各自穿著「皇子服」，合著拍了一張照。大家一看，五哥那一套上的金花式樣和其他弟兄的有所不同（這張照片，現在還在我處保存），只有二哥的那一套是和五哥的相同。這反映了我父親的用意所在。在這兩人之中，二哥年長，又不時替我父親外出辦事，頗得我父親的信任。更重要的是，我父親對他有所偏愛，因為他既是三姨太太的長子，又是過繼給大姨太太而為她所溺愛的一個愛子。因此，二哥將要被立為「太子」呼聲就最高。大哥聽得了這個消息，便揚言說：「如果大爺（大哥稱呼我父親為「大爺」，原因不明）要立二弟，我就把二弟殺了！」因此，「新華宮」內鬧得人心惶惶。有一天，我特地把大哥所說的話告訴了我父親，並且和他說：「咱們家要鬧‘血滴子’了！」我父親聽了以後，只簡單地說了「胡說」兩個字，並沒有什麼其他的表示。但是雍正奪位的慘劇，到底不能不使他無動於衷。
「立太子」的事，並沒有到此為止。原因是二哥的呼聲雖然最高，但五哥的「皇子服」畢竟也有那不同式樣的金花。五哥是二姨太太的長子，如果五哥立為「太子」，二姨太太就是未來皇帝的母親，也就是未來的「皇太后」了。而五姨太太想到自己既是我父親身邊最得寵的人，自然也就希冀著那樣的尊位降臨到自己身上。因此，她就時時在我父親身旁嘀嘀咕咕，要求立她的長子——老六為「太子」。這個情況，不但伺候我父親的丫頭流露過一言半語，就是我也聽到過五姨太太在我父親面前稱讚老六的種種好處。我父親處在這內外夾攻的情況下，怎麼能夠使他不越加惱火呢！
就在這個時候，家裡的幾個小些的姨太太，還不知道我父親當時處境的困難，竟因為「妃」、 「嬪」的名稱和他當面爭執，以致使得他更加一分煩惱。事情的經過是：在他決定了帝制以後，我娘于氏當然就是「正宮娘娘」，至於那幾個姨太太，我父親曾口頭封過：大、二、三、五，四個姨太太都為「妃」；六、八、九，三個姨太太都為「嬪」（四姨太太、七姨太太這時已死）。這種封法，那三個小些的姨太太是不滿意的。可巧在元宵節的晚上，很多人都聚在居仁堂樓下在等著吃元宵（那時我父親和我們家裡人都仍然把湯圓叫做元宵。有人把外間叫做湯圓的說法告訴了我父親，他還說：「袁、元兩字，音同字不同，有什麼可忌諱的。」）。等到元宵端來，我父親一邊先坐在桌旁吃，一邊還叫大家坐下同吃。這時候，六姨太太首先嘀咕起來，說是如果我父親不封她為「妃」，她就要帶著孩子回到彰德去住。接著，八姨太太、九姨太太也提出了同樣的要求。五姨太太當時在旁解勸著說：「你們別鬧啦！你們都當妃子，愛管我叫什麼就叫什麼。」可是那三個人卻依然在喋喋不休。我父親看到了這種情況，把筷子一撂，長嘆了一口氣，說：「你們別鬧啦！你們都要回彰德，等著送我的靈柩一塊兒回去吧！」說完，就走回辦公室去了，接著，過了沒有幾天，便下令緩辦帝制，撤銷了「大典籌備處」。
這個時候，國內的情況是：一方面，蔡鍔所率領的護國軍，很快地佔領了四川南部的一些地方。接著貴州和廣西也先後宣布了獨立，陸榮廷並自任為兩廣護國軍總司令，因之護國軍的聲勢大振。另一方面，我父親所掌握的北洋，這個時候也開始分化，特別是他手下的兩員大將——段祺瑞、馮國璋，一個是置身事外，袖手旁觀，一個則不再那麼恭順地服從我父親的命令，並且聯合了江西、浙江、山東、湖南四省的將軍，準備發出取消帝制、懲辦禍首的電報。我父親看到大勢已去，只得親自邀請徐世昌、段祺瑞、黎元洪三人到中南海來共同舉行取消帝制的緊急會議。關於取消帝制的電稿，已經擬好準備拍發了，忽然我父親又叫把電稿拿了回來。徐世昌、段祺瑞聽到了這個消息，趕忙又第二次來到中南海問我父親，為什麼又撤回這個通電？是不是不願意這樣辦了？我父親當時只說：「我要改動裡頭幾個字。」隨著也就交出去拍發了。看來，我父親本來或許是起了反悔之意，及至再一考慮，卻是除了這樣做以外，別無其他出路。正好徐、段二人又來催問，於是借辭掩飾，就此下臺。但是，從此他就憂憤成疾，終於身死。
我父親是有迷信思想的。他既相信批八字，也相信風水之說。有人給我父親批過八字，說他的命「貴不可言」。還聽說，我們項城老家的墳地，一邊是龍，一邊是鳳。龍鳳相配，說我家應該出一代帝王。這些說法，無疑地也會使我父親的思想受到影響。他之所以「洪憲稱帝」，未始不是想藉此來「應天承運」吧。
這期間馮國璋的態度是值得一談的。馮國璋從小站練兵起就跟隨著我父親做事，後來經過我父親的不斷提拔，到了民國初年，直做到宣武上將軍、督理江蘇軍務，雄踞東南，手握重兵，成了我父親手下的一員大將。有一天，我父親在晚間上樓後，看見幾個姨太太、我和二姐正在他的臥室裡閑談，便和我們說：「今天馮華甫來了。」我不知道華甫是馮國璋的字，就問：「馮華甫是誰？」我父親在說明瞭以後，接著問我和二姐：「你們應當叫他什麼？」二姐遲遲疑疑地說：「叫世哥。」我父親笑著說：「不是世哥，是四哥。」由這一稱呼看來，我父親對於馮國璋是怎樣看待，也就可想而知了。
在這裡還應當插敘一下馮國璋和我們老師周砥結婚的一段故事。周砥，字道如，家住在天津（並不是天津人），曾教過二姐和我讀漢文，及至我們搬進了中南海，她雖然已經不在卍字廊的專館裡擔任課程，卻由於她和三姨太太相處得很好，所以仍然常來常往。她是一個老姑娘，曾經聲明過不嫁人。那時候，馮國璋斷了弦，他原想再要一個姨太太，所以就叫他的兒子到北方來物色。誰知他的兒子錯會了意，竟自和周家說定了。當他回到南京覆命的時候，馮說：「我這麼大歲數了，還要娶太太做什麼。」因此不肯應允。周老師的弟婦週四太太平素和六姨太太最好，就到北京來轉求我父親從中說合，這才定局。隨後，由我父親代為置辦妝奩，並派我的姓武的保姆作為陪嫁的老媽，此外，還派了男佣人護送著周老師到南京和馮國璋結婚。結婚以後，周老師有時回到北京來，還把我家當娘家走動，我們也都改了稱呼，叫她「四姐」。
還在洪憲帝制沒有公開的時候，有一次，馮國璋由南京來謁見我父親，順便問一問外傳稱帝這件事的究竟。我父親聽他的口氣，知道他是來勸阻的，對他說：「我的身體很不好，幾個兒子又都不成器，我哪裡有這種心思呢！」就這麼把他的嘴給堵住了。我父親在當晚上樓以後，連聲說：「馮華甫豈有此理！馮華甫豈有此理！」
帝制公開以後，馮國璋感到自己受了欺騙。我父親死後，曾聽到一個很可靠的人說，馮國璋對於我父親的「洪憲稱帝」，始終是嫌怨很深的。有的人說，當我父親最後處在絕境的時候，馮國璋經過徐世昌、段祺瑞、梁士詒等人的疏通，幡然變計，仍然承認我父親繼續做總統，以維「北洋派」的大局。這種說法是不確實的。
在我父親「洪憲稱帝」的時候，我們家庭中對此也有不同的反應。我娘最高興。她說她要當「娘娘」了。有一天，「大典籌備處」把做成的「皇女服」送了進來，二姐和我是經我父親口頭上封為「公主」的，但是「公主服」還沒有做好，我娘便叫二姐起都穿上「皇女服」，陪著她一起照相。這天，五、六、七、八、九妹，還有大哥的兩個女兒，共七個人，都穿上了新裝；惟有我是不贊成帝制的，偏偏不肯穿著照相。很多人勸我，我母親還嚇唬我，我不聽，最後只得由我穿了便服了事。拍照的時候，我娘居中穩坐，眾「皇女」左右簇擁著，看起來，花團錦簇，好不得意。那幾個姨太太之中，除了上面已經談過的六、八、九三個人有過爭「妃」的問題和五姨太太有過爭立六哥為「太子」的事情以外，其他的人從來沒有什麼異議。看來，她們對於我父親的稱帝一事，都是表示贊同的。
在我們家裡，最熱衷於這件事的是大哥。他之所以這樣熱衷，是為了要當「太子」，要做「嗣皇帝」。他雖然殘疾，卻還是野心勃勃。因此，他寧肯冒著「欺父誤國」的罪名，造出假版的《順天時報》，也因此他能不顧手足的情分，竟然揚言要殺那將被立為「太子」的二哥。原先我父親歷來對他信任，他是嫡出，根據宗法制度中所謂「立嫡立長」的說法，他認為「太子」一席應當是他的，所以他竟然私自鑄刻了「大皇子印」的金印。有些善於拍馬的人給他寫信，就稱他為「大皇子殿下」，他也居之不辭。他還培植他自己的私人勢力，和當時的「籌安六君子」以及一些政客們常有往來，為的是讓這些人為他效力，也正是如此。例如，他的把兄弟楊士琦（楊是我父親的心腹，當時擔任著政事堂左丞），還有楊度、瀋雲沛、薛大可等人，就在我父親面前嘀嘀咕咕，說他「嫡出當立」。總之，大哥是一個在政治上有野心的人，所以他就最熱衷於帝制。
二哥的態度就和他迥然不同。二哥是一個舊時代裡十足的浪漫才子型的人物。他從不愛過問政治上的事情，所以，一經聽到那「太子」稱號將要落在自己的頭上，並且還聽說大哥因此而要殺害他，他內心是極其痛苦的。他曾和我商量過，如果我父親一旦登基，我們就私自逃往英國去留學。不料這個消息，被大、三兩個姨太太聽到了，便先後把二哥叫到面前，又哭又勸，使得他想走而又不敢走。
我父親稱帝以前，北京城內曾出現了很多請願團，其中有妓女請願團、乞丐請願團等。由於二哥平素愛和這些人來往，就有人說是二哥弄出來的。其實這也是大哥串通外頭的一些人搞出來的把戲。
在我父親的女兒當中，我算是惟一不贊成帝制的人了，不肯穿著「皇女服」照相，曾和二哥私議著要逃往英國留學。所有這些，並不意味著我在政治上有什麼獨到的見解，但是我愛好自由，不願意受那更進一步的束縛。我在當時曾說過這樣的話：「現在我們本來就在‘饃飯監獄’（音諧「模範監獄」）裡，每天起來扛著三大件（指唸書、吃飯、睡覺），要是做了‘皇帝’，那還受得了嗎！」我不願意學習那「公主」、「皇女」們所應當學習的禮節。記得「大典籌備處」為了教導「公主」、「皇女」們學習禮節，專派了兩個女師大的畢業生，一個姓鹿，一個姓楊，前來做示範性的講解，我們就隨著她們的講解一次又一次地演習。一般說來，關於行禮、言談等等的所有禮節，大體上仿照的是清宮裡的那一套。例如，每天早晨向我父親請安的時候，要像過去旗裝婦女那樣一次請三個安，自進了門請一個，往前走幾步再請一個，最後到了我父親面前再請一個。需要磕頭的時候，要兩腿同時跪下再磕。彼此說話的時候，要先問「您好」，還要問「你昨晚上睡得好」。對於這些繁文縟節，我是學習一次，哭鬧一次。可是，在當時我父親已經登上皇帝寶座的情況下，要想不學是行不通的。幸虧這個學習由於當時政局的變化，沒有繼續多少日子就停止了。
