在那個只能看8個樣板戲的年代裡，一部《沙家浜》讓中國人知道了「忠義救國軍」，突出代表胡傳魁草包一個，還投靠了日本人，最終被新四軍消滅。
事實上，作為敵後武裝，忠義救國軍抗戰期間的作用，遠不只是給新四軍搗亂。淞滬抗戰爆發後，國民黨曾由宋子文、吳鐵城、張治中、戴笠、貝祖詒(建築師貝聿銘之父)、杜月笙等人組成「軍委會蘇浙行動委員會」，並組建了抗日別動隊，後改稱蘇浙行動總隊，這是忠義救國軍的前身。
老牌軍統特務文強，被任命為蘇浙行動委員會書記長辦公室上校人事科長，負責這支部隊的具體組織工作。
行動隊以及忠義救國軍的一大特色是幫會色彩濃厚。上海流氓大亨杜月笙和戴笠相交甚好，行動隊的第一批武器——5000支駁殼槍是杜大亨贊助的。此外，杜月笙還讓他的徒子徒孫積極參加救國軍。
文強回憶:在新組建的別動隊中，許多是經章乃器等愛國人士介紹來的失學失業青年，還有原上海公民訓練聯隊的青年，不少都有大中專學歷。把他們當作普通列兵使用，未免可惜。於是戴笠決定由蘇浙行動委員會技術室主任余樂醒和總務組長謝力公分頭負責開辦青浦和松江兩個技術幹部訓練班，各訓練500人偵察、行動、爆破等技術。
電視劇《潛伏》裡，余則成和李涯都被說成是青浦特訓班的畢業生，若果真如此，這兩人大抵也是忠義救國軍出身了。
萬把人的別動隊急需大批基層軍官，在戴笠協調下，一個星期就從中央軍校、中央警校、張發奎等部調來1500名有經驗的軍事幹部。事後文強自己都感嘆，在當時的情況下，真是了不起的工作效率。
上海大撤退後，原別動隊的萬餘官兵只收得2000餘人，除少數星散不歸者外，其餘都在抗戰中犧牲了！
隨後，別動隊被改組為忠義救國軍，接受軍統的領導。關於這個名字，戴笠曾跟文強談起，是因為該部隊成員多為青紅幫徒眾，對傳統的忠義思想比對國民革命、三民主義更容易理解和接受。
也正因為素質普遍不高，救國軍發生過官兵叛逃汪偽政權之事，全面來看，抗戰期間，國民黨正規軍主要在正面戰場抗擊日軍，忠義救國軍作為一支國民黨領導的敵後武裝，在武裝鬥爭、扒橋毀路、傳遞情報方面，也為抗戰做出了貢獻。
「班主任」戴笠的功過是非
戴笠與蔣介石
蔣介石以黃埔軍校起家，黃埔系成了影響近現代中國最重要的一個派系。
黃埔六期肄業生戴笠自然也深知培植自己勢力的重要性。執掌軍統後，他在各地開辦訓練班，不論多忙，訓練班的班主任他一定要兼任，訓練班學生也都以戴笠的門生自居，如果不死在前線，在軍統內發展很快。尤其早期「洪公祠特訓班」和「浙警」出來的學員，很快就佔據了軍統的各個要津。
從今天掌握的材料看，軍統訓練班的課程一點不輕鬆，學員要掌握射擊、爆破、下毒、電訊等多種技術，還必須要接受三民主義、服從領袖思想的灌輸。
更可怕的是一旦入了訓練班的門，便終身是軍統的人，想走是沒門的。而且戴笠以「匈奴未滅，何以家為」為訓，除少數赴淪陷區工作的特工，結婚也是沒指望的(《潛伏》裡余則成和左藍還指望在重慶結婚，基本沒可能)。
訓練班的學員畢業後被指派到不同單位工作，或內勤或外勤，其中大量女性學員多出任電訊、秘書等工作。
抗戰期間，軍統始終在戴笠控制之下，不過令世人側目的特務頭子政治地位並不太高，終其一生也不過是少將(死後追晉中將)，而且局長的位置始終由委員長侍從室主任兼任(戴實際主管)。
戴笠也是近代史上的一個複雜人物，他既有鎮壓人民的一面，又是堅定的愛國者，他的死至今都還是一個謎。
戴笠死後，章士釗先生題輓聯:「生為國家，死為國家，平生具俠義風，功罪蓋棺猶未定；名滿天下，謗滿天下，亂世行春秋事，是非留待後人評。」
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