運用喬灌木、籐木、花卉及草皮和地被植物等材料，通過設計、選材、配置，發揮其不同功能，形成多樣景觀，是我國古典園林的重要表現手法。
「有名園而無佳卉，猶金屋之鮮麗人。」（《花鏡》）康熙和乾隆對承德避暑山莊72景的命名中，以樹木花卉為風景主題的，就有萬壑松風、松鶴清趣、梨花伴月、曲水荷香、清渚臨境、莆田叢樾、松鶴齋、冷函亭、採菱渡、觀蓮所、萬樹園、嘉樹軒和臨芳墅等18處之多。這些題景，使有色、有香、有形的景色畫面增添了有聲、有名、有時的意義，能催人聯想起更豐富的「情」和「意」。詩情畫意與造園的直接結合，正反映了我國古代造園藝術的高超，大大提高了景色畫面的表現力和感染力。在園林風景布局方面，有的突出楓樹，溫彩流丹；有的突出梨樹，輕紗素裹；有的突出古松，峰巒滴翠；湖岸邊植垂柳，婀娜多姿。利用花色、葉色的變化、花型、葉狀各異，四時有景。
古典園林種植花木，常置於人們視線集中的地方，以創造多種環境氣氛。如故宮御花園的軒前海棠，乾隆花園的叢篁棵松，頤和園樂壽堂前後的玉蘭，諧趣園的一池荷花等。在具體種植布局，則「栽梅繞屋」、「移竹當窗」、「榆柳蔭後圃，桃李羅堂前」。玉蘭，紫薇常對植，「內齋有嘉樹，雙株分庭隅」。許多花木講究「亭臺花木，不為行列」，如梅林、桃林、竹叢、梨園、橘園、柿園、月季園、牡丹園等群體美。
古人造園植木，善寓意造景，選用花木常與比擬，寓意聯繫在一起，如松的蒼勁、竹的瀟灑、海棠的嬌艷、楊柳的多姿、蠟梅的傲雪、芍藥的尊貴、牡丹的富華、蓮荷的如意、蘭草的典雅等。特善於利用植物的形態和季相變化，表達人的一定的思想感情或形容某一意境，如「歲寒而知松柏之後凋」，表示堅貞不渝；「留得殘荷聽雨聲」、「夜雨芭蕉」，表示寧靜的氣氛。海棠，為棠棣之華，象徵兄弟和睦之意。枇杷則產生「樹繁碧玉葉，柯疊黃金丸」；石榴花則「萬綠叢中紅一點，動人春色不宜多。」樹木的選用也有其規律：「庭園中無松，是無意畫龍而不點睛也。」南方杉木栽植房前屋後，「門前杉徑深，屋後杉色奇」。利用樹木本身特色「槐蔭當庭」；「院廣梧桐」，梧桐皮青如翠，葉缺如花，妍雅華淨，賞心悅目。
中國古典園林的意境美
隨著物質文化生活的不斷提高，人們對園林綠化的要求也越來越高，為了豐富園林景觀，必須講求園林的意境美，再這點上，古典園林的意境美是需要我們借鑒和學習的。
