臥佛寺位於北京植物園內，是大乘佛教唐代禪宗的皇家寺廟，國家級重點文物保護單位。清雍正皇帝稱其為「入山第一勝境」、「西山蘭若之冠」。據傳說，唐貞觀十九年，玄奘法師從印度帶著大量經書和佛像回到長安城，唐太宗李世民率領數萬僧眾出城迎接，盛況空前。此後，中國掀起修建寺院的高潮，有人在今天的北京西郊修建了一座寺院，取名「兜率寺」，這座寺院就是臥佛寺的前身。
據文獻記載，臥佛寺始建於唐貞觀年間，寺內原有檀香木臥佛一尊。兜率寺曾更名昭孝寺、洪慶寺、永安寺。清雍正十二年(1734年)重修後，賜名「十方普覺寺」，由於寺內供奉銅臥佛一尊，故俗稱臥佛寺。該寺距今有1300多年的歷史，是北京現存最古老的寺廟之一。
臥佛寺建築群是中國佛寺早期的一種布局方法，沿襲唐代伽藍七堂的法式，這種平面布局在北京非常少見。臥佛寺有五大景觀與眾不同，即半月池、古蠟梅、古銀杏、十八羅漢和臥佛。
罕見的半月形放生池
從琉璃牌樓進入臥佛寺，面前是一座白石橋，架在半月形的放生池上。首先，許多寺廟的放生池是沒有橋的，另外古代寺院放生池大都是方形的，而半月形放生池比較少見。
京城蠟梅之冠
天王殿前，有一叢古蠟梅。傳說這株蠟梅植於唐貞觀年間，曾經一度枯萎，而後又發出新芽，長勢茂盛，所以又叫它「二度梅」。近幾年，這株千年古蠟梅年年開花，花密而多，氣味芳香，每年早春都有很多喜愛蠟梅和攝影的遊客前來欣賞。
聖樹-古銀杏
三世佛殿東西兩側，有兩株古銀杏樹，樹齡在800年以上，挺拔蒼勁。傳說，這兩棵樹是為了象徵釋迦牟尼涅盤於娑羅樹下，早年從印度移植來的，因而此樹又有「聖樹」之稱。
乾隆與羅漢
三世佛殿內，中央端坐三世佛，兩廂是泥塑彩繪的十八羅漢。一個個身披袈裟，手捻佛珠，神態各異，栩栩如生。但東面最南端的一尊羅漢卻戴帽穿靴，身著雙龍戲珠袍，與眾不同。傳說，乾隆皇帝篤信佛教，即位前曾一心想皈依佛門，但即位後未能實現心願。後來，在臥佛寺大修時，他自認為已修成正果，便命手下將其中一個羅漢去掉，換成了自己的塑像，這才有了現在帶有乾隆皇帝塑像的十八羅漢。
檀香木臥佛與銅臥佛
臥佛寺曾一度兩尊臥佛共存，唐代檀香木臥佛原在三世佛殿，明末清初不知去向。現在臥佛殿供奉的銅質實心臥佛，為元代至治元年(1321年)鑄造，身長一丈六尺，重十萬八千斤，據說是為了紀念唐僧往返十萬八千里西天取經的艱苦歷程，是中國現存最大的銅鑄臥佛。臥佛頭西足東面南，左手平放腿上，右手曲肱托頭。據說這個臥式是釋迦牟尼圓寂前的姿勢，描繪的是佛陀在娑羅樹下向弟子們作最後一次教誨的情景，即佛教故事「釋迦涅盤聖跡圖」。
