在中國江淮一帶地區，曾有家家都懸鍾馗像，用以打鬼除祟、鎮宅驅邪的舊俗。這一習俗始自唐代。傳說唐玄宗自驪山講武回宮，瘧疾大發，夢見二鬼，一大一小，小鬼穿大紅無襠褲，偷楊貴妃之香囊和明皇的玉笛，繞殿而跑。大鬼穿藍袍戴帽，捉住小鬼，挖掉其眼睛，一口吞下。玄宗問他是誰，大鬼自稱名鍾馗，生前曾應武舉，不中，願為皇上除天下妖魔。玄宗醒後，瘧疾痊癒，於是命著名畫家吳道子照夢中所見，畫成鍾馗捉鬼之圖像，通令天下於端午時張貼，以驅邪魔。這種習俗，雖無科學依據，但對於古代人們在心理上戰勝疾病與恐懼，還是有其積極意義的。（來源：《我們的節日》）
有關鍾馗故事的記載，以北宋沈括(1031--1095)《夢溪筆談》為最早。沈括《夢溪筆談》之《補筆談》中，記載了當時所見的鍾馗圖像：
禁中舊有吳道子畫鍾馗，其卷首有唐人題記曰：「明皇開元講武驪山，幸翠華還宮，上不懌，因痁作，將逾月，巫醫殫伎，不能致良。忽一夕，夢二鬼，一大，一小。其小者衣絳犢鼻，屨一足，跣一足，懸一屨，握一大筠紙扇，竊太真紫香囊及上玉笛，繞殿而奔。其大者戴帽，衣藍裳，袒一臂，鞹雙足，乃捉其小者，刳其目，然後擘而啖之。上問大者曰：‘爾何人也？’奏云：‘臣鍾馗氏，即武舉不捷之進士也。’乃詔畫工吳道子，告之以夢曰：‘試為朕如夢圖之。’道子奉旨，恍若有睹，立筆圖訖以進，以瞠視久之，撫幾曰：‘是卿與朕同夢耳，何肖若此哉！’道子進曰：‘陛下憂勞宵旰，以衡石妨膳，而痁得犯之。果有蠲邪之物，以衛聖德。’因舞蹈上千萬歲壽。上大悅，勞之百金。批曰：‘靈祗應夢，厥疾全瘳。烈士除妖，實須稱獎。因圖異狀，頒顯有司。歲暮驅除，可宜遍識，以祛邪魅，兼靜妖氛。詔告天下，悉令知委。’」
至明朝《天中記》錄《唐逸史》所載的鍾馗故事，便大致定型。說的是唐開元年間，唐玄宗有一次從驪山回宮，身體不適，太醫治了一個多月，也不見效。
一天晚上，玄宗在高燒不退中昏昏入睡，忽見有個小鬼走進殿內，穿繹色衫，長個牛鼻子，光著一隻腳丫，穿一隻鞋，還有一隻鞋懸在腰際，插一把竹骨紙扇在後領中，伸手便盜走了楊貴妃的繡香囊和玄宗的玉笛。玄宗氣惱，叱問：「你是誰？」小鬼油腔滑調地說：「我是虛耗。虛者，望空虛中偷別人的東西，如同兒戲；耗者，專耗人家的吉慶喜事，讓他們變喜為憂」。
玄宗大怒，正要由武士來驅鬼，只見又有一個大鬼奔進殿來，長得蓬髮虯髯，面目可怖，頭系角帶，身穿藍袍，袒露一臂，皮革裹足，一伸手便抓住小鬼，剜出眼珠後一口吞了下去。
玄宗駭極，忙問：「你又是誰？」這大鬼向玄宗施禮道：「臣是終南山的鍾馗。高祖武德年間，因赴長安應武舉不第，羞歸故里，觸殿前階石而死。幸蒙高祖賜綠袍葬臣，臣感德不盡，遂誓替大唐除盡天下虛耗妖魅！」其聲如洪鐘貫耳，一下子把唐玄宗嚇醒了。摸摸身上，竟出了一體冷汗，瘧疾霍然而愈。
皇帝把名畫家吳道子召到宮內，將夜來所夢告訴他，要他如夢中所見畫一幅圖。吳道子奉旨，彷彿親睹一般，下筆就畫成了，呈給玄宗看後，玄宗瞠目結舌了半晌，感嘆道：「難道你也和聯做一樣的夢嗎？怎麼畫得這樣像！」吳道子說：「陛下憂勞宵旰，所以瘧疾才得趁機侵犯。現在果有辟邪之物，衛護聖德，是陛下千秋萬歲的瑞兆啊！」
這話中聽受用，玄宗賞了吳道子一百兩黃金，又在畫上提筆批道：
靈祗應夢，厥疾全瘳。烈士除妖，實須稱獎。
因圖異狀，頒顯有司，歲暮驅除，可宜遍識。
以祛邪魅，益靜妖氛。仍告天下，悉令知委。
有關部門奉旨，即將吳道子所畫鍾馗捉鬼圖鏤板印刷，連同此圖由來因果，廣頒天下。讓大家都在歲暮除夕時貼在家門上，「以祛邪魅，益靜妖氛」。
自《鐘道捉鬼》後，還衍生《鍾馗斬妖》、《鍾馗出行》、《鍾馗嫁妹》等其它多種「鍾馗系列圖畫」也一概作驅邪禳解用場。其中「嫁妹」一圖，實以「嫁魅」為本意，曲折地透視出良善百姓既怕鬼又不敢得罪，只好用「禮送出門」方式相敷衍的窘迫心態，頗可玩味，惟大抵不脫「為了打鬼，藉助鍾馗」的窠臼。但小鬼們張旗打傘、抬橋鼓吹的場面，則使「鬼畫」增添出喜慶氣氛。這在類似如《天中驅邪》、《鍾馗捉鬼》、《神荼鬱壘》這些依仗凶神惡煞來禳解為主題的瑞圖中，顯示出一種特有的情趣。
