文學史上，僧人作賦者不多，流傳下來的更少。釋真觀（538—611），是由陳入隋的高僧，也是當時著名的佛教藝術家、文學家。字聖達，俗姓范。官宦門第，自小聰穎，並受到良好的教育，很早就顯露出過人的語言、文學、藝術方面的天賦。真觀的文字散佚嚴重。嚴可均《全隋文》僅據《續高僧傳》及《廣弘明集》 輯錄了真觀的作品五篇，代表作就是《愁賦》。
憂情愁意，本來是凡夫俗子、曠夫怨婦、文人騷客所詠嘆的主題，高僧寫愁，豈非奇特！即要作賦，也應寫《法身頌》《佛性賦》《禪悅賦》之類的，故其中必有因緣。據《續僧傳》所載，《愁賦》之出，背後有一個驚心動魄的故事。
隋朝建立後，實施了多方面政治舉措，強制推行中央集權統治，卻遭到以門閥世族統治為主導的江南士族的強烈反抗。開皇十年，婺州汪文進、越州高智慧和蘇州瀋玄首先舉起反旗，於是一場席捲江南的聲勢浩大的反抗運動爆發了。隋文帝派楊素前往鎮壓，歷時一年半終於平定叛亂，「俘虜誅剪三余萬」。當時名動江南的高僧真觀也被當做叛賊拘捕起來。楊素因真觀「名聲昌盛光揚江表，謂其造檄，不問將誅」，臨刑時真觀辯白自己沒有造檄文，楊素大怒，將檄以示：「是爾作不？」真觀讀了鄙夷地說：「斯文淺陋，未能動人，觀實不作。若作過此。」還指著檄文三五處說：「如此語言，何得上紙？」楊素也是當時的文豪，惺惺相惜，也就信了。真觀不為自己求情，卻希望楊素釋放鮑亨、謝瑀等三十餘江南才士，不要冤枉好人，楊素說：「道人不愁自死，乃更愁他？」真觀慨然答道：「生死常也。」對自己的生死置身度外。「素曰：‘多時被縶，叵解愁不？’索紙與之令作《愁賦》，觀攬筆如流……素大嗟賞，即坐釋之。所達文士免死而僕隸。」可見，這篇《愁賦》既非凡情俗意的詠嘆，更非「為賦新詩強說愁」的文人酸腔，而是僧人真觀在生死之際被逼而作的命題作文。
非常可惜的是，這篇文章並不完整，而僅僅是個開頭。嚴可均《全隋文》照錄《續僧傳》，而《續僧傳》畢竟是僧傳著作，而非「語錄」，記事記人才是它的本等，徵引傳主文章也僅是為了顯示其過人的文學才華罷了，所以傳記作者道宣以一句輕飄飄的「文多不載」就切掉了賦的大半。這對文學史來說卻是一個損失！雖然如此，這小半篇賦文卻像是文學上的「斷臂維納斯」，閃耀著熠熠的藝術光輝，仍足以讓人領略其獨特的文才匠心。
在真觀之前，已有不少人寫過同題的辭賦，如曹植《九愁賦》、《敘愁賦》、《愁霖賦》，蕭綱《序愁賦》，庾信《愁賦》，江淹《恨賦》等，其中以庾信《愁賦》最為有名。與這些前人賦作相比，真觀的賦一個鮮明的特色就是，首先對「愁」從概念到情狀、反應以及典型人事等作了多角度的點染描繪。
愁是人的一種複雜的精神狀態，是多種心理活動等的綜合表現，其特點是非常寬泛難於定義，賦作開門見山點出這一特徵：「若夫愁名不一，愁理多方，難得縷。試舉宏綱：或稱憂憒，或號酸涼。」作者深知，「愁」無法加以準確界定，但不等於不能加以適當的闡釋和描述，所以接下來對抽象而不可捉摸「愁之為狀」作多角度的描摹：「非物而有物，謂無像而有像。雖則小而為大，亦自狹而成廣。譬山嶽之穹隆，類滄溟之滉漾。或起或伏，時來時往。不種而生，無根而長。或比煙霧，乍同羅網。似玉葉之晝舒，類金波之夜上。」繼之寫到因愁而引起種種不良的生理心理反應：「能奪人精爽， 罷人歡趣，減人容顏，損人心慮。」最後以十個古人懷愁的事例來闡明各種愁因愁緣（詳後）。可以這麼說，賦從各個側面對「愁」本身進行渲染，使讀者對愁情有了全方位的體驗和理解。
這種特殊的文章開頭，不禁讓人聯想到僧人講經的情形。僧人開講一部經文一般有四個步驟：即釋經名，示宗要，敘傳譯，疏解正文。其中有兩個步驟不可或缺：釋經名和疏解正文。「名不正而言順」，其中又以釋經名為重中之重，且看傳為智者大師的《佛說觀無量壽經疏》如何釋經名：首先解釋「經」有通、 別二名；其次釋「佛」字的含義，共有六種佛的含義，各各的含義是什麼；然後依次解釋「觀」、「無量壽」、「經」等字眼。其間旁徵博引，橫逸豎出，非常繁瑣，以故佔了經疏的極大篇幅，其中又以解釋「佛」字的篇幅為最長。這在古代講經師幾乎是司空見慣，成了定例。
真觀在這篇賦裡，借鑒了講經中「釋經名」做法：一是從「理」入手，而不是一般賦家那種從「情」入手；二是對「愁」這一寬泛而抽象的概念作了全方位立體性的詮釋，充分顯示了僧賦特色。這種寫法只有真觀這樣的僧人才想得到寫得出。當然，它畢竟是文學作品，縱觀全文，其主導因素依然是意象、情感和想像。
作品這樣的開頭，還能夠讓我們領略到兩點「言外之意」：一是作者文思從容沉靜，侃侃而談，細密明析，絲毫見不到生死之際那種慌亂窘迫，這與他回答楊素「生死常也」所現超常定力相印證；二是開篇意境闊大，為文章進一步拓展作了堅實的鋪墊，故作品篇幅必然很長。文章開頭只是對愁「理」、愁 「狀」、愁「情」、愁「因」進行疏釋，其最後幾句「乃有行非典則，心懷疑惑，未識唐、虞之化，寧知禹、湯之德。霧結銅柱之南，雲起燕山之北。箭既盡於晉陽，水復干於疏勒……」乃是過渡句，泛指隋初南方叛亂，以及北方契丹、西北突厥侵掠中原。被道宣砍去的大半才是正文。正文部分我們有理由猜測它理當聯繫現 實，乃至當前他個人被俘後的心境等等。不過「後事畢竟如何」，我們見不到了。
正因為賦的開頭對「愁」的集中、詳盡、多側面的敘寫，「愁」的揭示已非常到位。倘若把上引最後幾句刪除，賦給人的感覺也是完整的作品，且有餘音裊裊、愁意綿綿之感。
其次，《愁賦》的文體還直接受到唱導文創作的影響，雜序因緣，傍引譬喻。唱導與講經雖同屬「音聲佛事」，但在文章組織上卻區別甚大。講經只是圍繞某一部經文，由都講以一定聲腔囀經，法師隨文釋義。唱導則不必圍繞某一經文，而是把故事、寓言、哲理等圍繞一定主題組織起來，在法集齋會上宣唱。相對於拘執某一經文的講經來說，唱導的文章組織結構明顯表現為藝術散文的「形散神聚」的文體特點，擁有更大的自由發揮空間。《高僧傳·唱導論》云：
唱導者，蓋以宣唱法理，開導眾心也。昔佛法初傳，於時齋集，止宣唱佛名，依文致禮。至中宵疲極，事資啟悟，乃別請宿德，升座說法。或雜序因緣，或傍引譬喻。
這裡的「因緣」本指講因緣業報的故事，可泛指具有前因後果的故事；「譬喻」則包括修辭上的比喻以及利用比喻的寓言故事。佛經隨處可見這種「雜序因緣，傍引譬喻」的言句，唱導即承繼佛經文學這種藝術特色而有所發揚。
具體到《愁賦》，其譬喻主要體現在修辭上的比喻，諸如「譬山嶽之穹隆，類滄溟之滉漾。……或比煙霧，乍同羅網。似玉葉之晝舒，類金波之夜上」。這裡以山、海、煙霧、羅網、玉葉、潮水一連串的意象來喻愁，開了後世類似寫愁的先河。我們今天所津津樂道的一些寫愁名喻，可在真觀《愁賦》這裡找到其源頭：
一川菸草，滿城風絮，梅子黃時雨。（賀鑄《青玉案》）
春愁離恨重於山，不信馬兒馱得動。（石孝友《玉樓春》）
飛紅萬點愁如海。（秦觀《千秋歲》）
離愁漸遠漸無窮，迢迢不斷如春水。（歐陽修《踏莎行》）
一片離愁，漸吹起，恰似春雲。（蔣春雲《柳梢青》）
湛湛長空黑，更那堪，斜風細雨亂愁如織。（劉克莊《賀新郎》）
真觀以博喻的修辭方法，串聯多種物像去刻畫「愁」的廣、大、深、無遠不至、無隙亦入、萌動、連綿無際的情狀及感受，化抽象為具體，比喻新穎奇妙，使人體會全面而深刻。單就這一點，已不遜色於庾信等人的《愁賦》。
賦又以「兼引俗典」、「直談聞見」的「傍引因緣」手法，以種種歷史典故與現實人事來說明愁的具體表現：
至如荊軻易水，蘇武河梁，靈均去國，阮叔辭鄉，且如馬生未達，顏君不遇，夫子之詠山梁，仲文之撫庭樹，並於胸府，俱讚揚於心路。是以虞卿愁而著書，束哲恁而作賦。又如蕩子從戎，倡婦閨空，悠悠塞北，杳杳江東，山川既阻，夢想時通，高樓進月，傾帳來風，愁眉歇黛，淚臉銷紅，莫不感悲枕席，結怨房櫳。
「荊軻易水」等典故，都是古代文人非常熟知的，賦惜墨如金，點到為止，卻能讓人產生相應的豐富的聯想和想像。而「蕩子從戎，倡婦閨空」這種情分兩地之愁因屬「直談聞見」，則稍加描摹，更見效果。須注意的是，賦鋪排了十種前人懷愁典故及現實人事，決非僅僅炫耀其博學多識，而是點出了不同人有不 同的愁因愁緣，為正文寫自身的愁（或不愁）作了對比或鋪墊。
蕭子顯《南齊書·文學傳論》指出：「若無新變，不能代雄。」只有新變才能推動文學向前發展。賦發展到隋代，雖然日見衰落，真觀卻以自己獨特的文體策略，刷新了當時的辭賦創作，在文學史上留下了一定的地位。正如道宣所言「近世竊用其言眾矣」，其辭賦創作對唐以後詩賦文學產生了潛在的影響，也是不言而喻的。
附：《愁賦》原文
若夫愁名不一，愁理多方，難得縷。試舉宏綱：或稱憂憒，或號酸涼。蓄之者能令改貌，懷之者必使迴腸。爾其愁之為狀也，言非物而有物，謂無像而有像。雖則小而為大，亦自狹而成廣。譬山嶽之穹隆，類滄溟之氵養。或起或伏，時來時往。不種而生，無根而長。或比煙霧，乍同羅網。似玉葉之晝舒，類金波之夜上。爾乃過違道理，殊乖法度。不遣喚而輒來，未相留而愜住。雖割截而不斷，乃驅逐而不去。討之不見其蹤，尋之靡知其處。而能奪人精爽，罷人歡趣，減人容顏，損人心慮。至如荊軻易水，蘇武河梁，靈均去國，阮叔辭鄉，且如馬生未達，顏君不遇，夫子之詠山梁，仲文之撫庭樹，並忄宅{帶心}於胸府，俱讚揚於心路。是以虞卿愁而著書，束憑而作賦。又如蕩子從戎，倡婦閨空，悠悠塞北，杳杳江東，山川既阻，夢想時通，高樓進月，傾帳來風，愁眉歇黛，淚臉銷紅，莫不感悲枕席，結怨房櫳。乃有行非典則，心懷疑惑，未識唐、虞之化，寧知禹、湯之德。霧結銅柱之南，雲起燕山之北。箭既盡於晉陽，水復乾於疏勒。
