實驗中的岩石取自這個懸崖壁
宇航員取走國際空間站外的岩石樣本
菌群（右）中心的單個細胞（左）可能得到特殊保護
據英國《每日郵報》與英國廣播公司網站報導，來自英國德文郡比爾村海岸的普通細菌，居然在國際空間站外部惡劣的太空環境中存活了553天，展現了令人嘆服的頑強生命力。
這批附著在岩石上的細菌是英國德文郡比爾村海岸的常見有機體，由英國開放大學的研究小組採集，於2008年送往國際空間站。宇航員把這塊特殊的岩石樣本放在國際空間站的平台上，置於歐洲空間局的技術曝光設施中。該曝光設施位於國際空間站哥倫比亞實驗室的底部，研究人員意圖通過觀察細菌應對地球大氣上方的惡劣環境的方式，識別可能有特殊本領的細菌，並為未來探索太陽系尋找有用的菌種。但取樣時，研究人員僅是通過菌落來選擇有機體，知道岩石樣本中含有不同細菌的菌群，但並不清楚這些細菌是否具有繼續存活的潛力。
約一年半後，宇航員取走國際空間站外的岩石樣本，檢查時發現很多細菌仍然活著。按常理，這批細菌應經受了極端的紫外線和宇宙射線輻射以及急劇變化的溫差，石灰岩中的所有水分都應在這種環境下汽化，而這些「菌堅強」現在已經到達開放大學的實驗室裡繼續繁殖著。
研究人員解釋說：「粘球藻會形成多細胞菌落，可能或多或少提供了抗乾燥性的保護，並使中心細胞免受紫外線輻射。雖然這些細菌與南極的細菌種類相關，但它們在熱帶沙漠中也活得赫赫有名，再考慮到菌落形成的習性，我猜測它們應具有相當強悍的DNA修復方法。」
開放大學的凱倫奧爾森-弗朗西斯博士稱：「人們推斷，細菌或可用於保障生命的循環系統；而另一種理論是，如果我們在月球或火星上開發基地，可以利用細菌進行‘生物開採’——即用它們提取岩石中的重要礦物。」
在比爾村的海岸細菌之前，也曾有岩石材料曾連續10天暴露在太空中，這就是無脊椎動物「水熊蟲」頑強存活的著名實驗。
