對於像我這樣經常在中國和其他國家之間出差的外國人來說，會發現很多知名品牌商品在中國的零售價格很高，以現在的人民幣與美元6.78的匯率來計算，中國零售商品服務價格幾乎與美國的差不多。
中國的商品零售價格有多高呢?為了比較，我選擇了深圳辦公室附近的沃爾瑪作為參考對象。考慮到中美兩國收入的實際差距，我們可以做一個合理的假設：中國沃爾瑪的商品零售價格應該低於在美國的價格。而事實上這種假設往往是錯的。下面列表是中國沃爾瑪超市裡的一些國際著名品牌商品價格，其中不少是寶潔的產品。
在對深圳沃爾瑪超市的商品價格做了一個大概的瞭解後，我正好有機會去紐約出差，也就順便逛了逛當地的一些大商場，比較了一下中美兩國的商品零售價。
下圖是我對比的結果：
(紅色表示該產品在中國深圳沃爾瑪的價格高於美國;綠色表示中國的商品低於美國;藍色則表示價格相差不大，基本持平。)
從上表可以看出，一些商品如亨氏番茄醬或可口可樂在中國還是比較便宜的，但是大多數商品價格與美國的差不多，這並沒有體現出兩國收入水平以及購買力的巨大差距。而中國工人是生產批發產品，購買零售商品，這意味著儘管中國普通工人的收入遠低於美國，但卻不得不承受著和美國工人的一樣的高消費。
幾年前，《經濟學家》雜誌做了一個著名的調查研究來比較各國的真實匯率。他們以麥當勞的巨無霸漢堡價格為標準，來衡量各國匯率的差別。根據最近的研究表明，人民幣價值低估了48%。一個巨無霸漢堡在中國的價格是1.95美元，而在美國則是3.73美元，人民幣看起來似乎是低估了不少。
但這些數據只能說明部分問題，目前中國員工的平均工資是美國員工的1/15，一個美國人平均工作9分鐘就可以買一個麥當勞巨無霸漢堡，而對於中國員工來說，則需要40分鐘，是美國員工的9倍，而這還得是在待遇好的單位工作。如果按照這種對比來換算，那麼一個巨無霸漢堡在中國的價格應該是40美分，也就是說人民幣與美元匯率應該是32.5:1。但人民幣兌美元匯率不可能這麼低的，事實恰恰相反，人民幣會比目前的6.78匯率還要堅挺。人民幣上升的壓力主要來自於2萬億的外匯儲備以及和美國的貿易順差，正是由於人民幣的實際價值上升，才導致中國很多商品的零售價格(換成美元計算)比美國的還要高。
中國商品零售價格偏高另一部分原因是，大多數商品要徵收13%的增值稅，但更重要的原因是中國零售業的效率水平低於美國。沃爾瑪在中國很成功，但是它在中國的市場佔有率遠不及在美國的市場佔有率，但規模不大，利潤卻很高。很多中國的超市商店都是夫妻店或者小規模超市，加上城市房租價格居高不下等因素，都造成了商店或超市裡零售價格偏高的局面。這也大大減少了沃爾瑪在中國的低價競爭對手。
所以說，在中國，零售業比生產製造業更容易賺錢，因為零售業的邊際利潤高，遠沒有美國零售業那樣受市場擠壓，這種狀況估計還要持續很多年。所以對於中國消費者來說，尤其是佔人口40%的城市居民來說，他們不得不付出與美國居民一樣的錢來消費，而掙得卻遠遠不如美國居民。也就是說:低收入，高消費。
