在中國，因教育上實行大一統制度，官辦學校佔全國學校總數90%以上，直到1992年才有了民辦學校的存在。所謂公立與私立，才有看似清晰的分界線。然而，公私立教育發展至今，竊以為中國仍然沒有真正意義上的公立學校。
公立學校是個什麼樣的概念是必須首先搞清楚的。在中國，公辦學校的概念就是政府辦、政府管的學校，與國外的公立學校並不一樣，甚至可以說是大相逕庭。比如美國的公立中小學有九萬所左右，佔全國中小學總數的70%多，承擔了大約90%中小學生的基礎教育。在美國，公立中小學是免費的，一般是就近入學，學生上學和放學可以免費乘坐校車，而且，有些州的公立學校還為低收入家庭的孩子提供免費的早餐和午餐。美國農業部每年都向公立中小學提供數十億美元，用於實施兒童營養計畫，而這些計畫主要是針對來自低收入家庭的學生。而在俄羅斯的公立學校，只要獲得合法的當地居住許可，孩子不分國籍和民族，就可以從一出生起免費獲得國家提供的食品直到1歲半；學齡前兒童和大、中小學生均享受免費醫療保健服務；普通中小學學生的課本、練習本和早餐更是一種傳統的特別優待；學校統一組織的課外興趣小組的學習活動、星期六特長提高活動，一直以來都是免費的。
然而，中國的官辦學校卻令人失望。首先從管理體制上，與教育行政部門類似一種婆媳關係。教育行政部門不僅負有對學校的行政領導、工作指揮、人財物管理等職權；而且社會功利也是綁在一起的，一榮俱榮，一損俱損。這種體制本身，注定了公辦學校無異於教育行政部門的自留地，無異於教育行政部門的附屬物。也就是說，公立學校是屬於教育行政部門，而非全民所有。
於是在這樣的官家體制下，社會監督、社會評價多流於形式，作為公共利益代理人的教育行政部門，往往以個別利益壓倒公共利益。他們既是辦學人又是評價人，完全自拉自唱。這就很難實現教育為公，公辦學校往往主要服務於部門利益而不是主要服務於公共利益。公共教育必須具備的公共價值取向、公共管理等基本元素，也就無從彰顯。
再從經費來源看，公共教育必須具備的平等、無差異的國民待遇，在所謂公辦學校中更付闕如。各級各類公辦學校構成一個巨大的金字塔。居於金字塔頂端的是所謂重點學校，它們不過佔學校總數的2%，卻佔用了20%的教育經費。居於金字塔中端的是普通公立學校，它們的辦學經費只有少量來自財政系統，相當比例的辦學經費靠自己籌集。居於底層的則是農村學校，它們的辦學經費更是直接向當地社區分攤，向農民收取，等於沒有公共財政支持，實際上是「農民教育農民辦」，所謂的全民教育形如畫餅，只是一席空話。
這樣的辦學形式便造成了這樣的局面：國家集中大部分財力、人力打造含金量很高的所謂重點學校，有幸進入重點學校的學生絕大多數是特權階層子弟。圍繞著重點學校，客觀上形成一個既得利益的小圈子。它們與「公」字漸行漸遠，不過是一批專吃公共財政的「權貴學校」。
教育從本質上說只能主要以公共稅收為基礎，它是一個消費終端，它對社會的貢獻只能通過提升人的素質、提高社會生產力來間接實現，根本不需要通過再生產取得效益直接回饋財政來實現。正因為公立學校是被供養的，不存在產出可能，因此從現代產權制度衡量，「公校辦民校」作為一種經營性的辦學模式，不僅有悖常理，甚至是嚴重違法侵犯了學子的受教育權利。在這樣的現實條件下，還有誰敢說中國有真正意義上的公立學校呢？
