我從小所處的意識形態氛圍是以反封建為主旋律的，我小時候看書學著稱孔子叫「孔老二」，曾經讓我爺爺很不高興。有一個結論，我曾經以為是歷史常識。那就是中國過去之所以有女人裹小腳的習俗，是出於儒家傳統。如果這個結論屬實，儒家的理念實在是太反人類了，至少是壓迫女性。
不過我最近幾年真正用了些心，發現事實並不是那樣。從儒家的主要經典裡，尤其是先秦儒家，很難找出儒家歧視女性的證據。倒是基督教更有很多白紙黑字論證女性對男性依附關係的文字，比如《聖經》裡「哥林多前書」中講「男人是女人的頭」。亞當和夏娃的故事，乾脆說女人是男人的一根肋骨變的。
具體到女人裹小腳這個中國特色。余英時先生早已指出裹小腳並不是來自於儒家傳統，甚至也不是來自於宋明理學「我想指出一個重要卻被長期忽視的事實，理學的創立者程頤(1033-1107)的所有後代，直到元代都忠實沿襲不纏足的家族傳統」(余英時先生作了很多澄清對儒家的文化誤解的工作，參考丁傳靖編《宋人軼事彙編》(中華書局，1981)，卷9，第2冊，頁455)。這並非孤證，我爺爺和奶奶的家族，都是江南的書香門第，幾代都是正統儒家傳統的知識份子，他們兩個家族的女性可考證的，即使我奶奶和我爺爺的母親到祖母一輩也並不纏足，那可以上推到上上個世紀的中葉。另一個輔證是，為什麼同是儒家文化圈的朝鮮和日本都沒有這個習俗呢？
可是纏足這個陋習在中國歷史上確實存在，我外公家是山東的三代貧下中農，他14歲就參加了八路，他的母親就是裹小腳的。這種習俗又是從哪裡來的呢？
最早的中國人並無纏足之習氣，不過欣賞女子足弓纖瘦的審美傾向倒是有的。蘇東坡曾做《菩薩蠻》一詞，詠嘆「塗香莫惜蓮承步，長愁羅襪凌波去；只見舞回風，都無行處蹤。偷立宮樣穩，並立雙跌困；纖妙說應難，須從掌上看。」這就像西方人愛欣賞芭蕾舞一樣，拿足尖點地是很疼的，要從小練，我小姨年輕時候被選進部隊文工團，跳芭蕾，把腳指頭都跳變形了。後來經常聽她控訴「萬惡的芭蕾舞」。而且《宋史·五行志》記載宋代的纏足，並沒有像後世那樣傷筋動骨地弓彎足趾，只是使腳顯得「纖直」，大概就像現在有些時髦女穿很尖的高跟鞋一樣，當時稱這種式樣叫「快上馬」，主要在一些不從事體力勞動的貴婦人中流行。
可考證的從幼女開始的纏足，是從蒙元時期開始在民間流行的。這一趨勢，到了滿清入關，滿州統治者對漢族男人，推行「留頭不留發」，以比南京大屠殺更殘酷的「嘉定三屠、揚州十日」，實現了征服，對於漢族的女人，也不許纏足，但後來出於各種考慮就放棄了，而這反而激發了「纏足」之風在民間的更加普及，到了女子以不纏足為恥的地步。
