農夫陳四，有一年夏夜住在地頭窩棚裡看守瓜田，遠遠看見柳樹蔭底下有幾個人影晃來晃去，懷疑有人來偷瓜，便躺下來裝睡，暗聽動靜。其中一人說：「不知陳四睡了沒有？」
另一人搭腔說：「陳四呆不了幾天就得跟咱們一塊兒去了，有啥可怕的？昨天我在土地廟裡值班，看見城隍拘捕他的公文都送下來了。」
又一人說：「看來你還不知道吧？東嶽神君已給陳四延長了壽數！」
眾人問：「這是怎麼回事？」
那人說：「某家丟了兩千文錢，主人把一個婢女打了好幾百鞭子，婢女還是拒不承認偷了錢。主人便把婢女的父親找來嚴加訓斥。婢女的父親非常氣憤，說：‘生了這不爭氣的女兒，不如沒有。如果真是她偷了錢，我就拿繩子勒死她。’
那婢女說：‘我承認是個死，不承認也是個死，不如一死了之。’說罷嚎啕大哭起來。
陳四的母親見這個婢女無辜蒙冤，非常可憐。便悄悄的典當了自己的幾件衣物，換來兩千文錢，拿來還給主人說，‘我這老婆子一時糊塗，見錢眼開，偷拿了你兩千錢。我以為你有那麼多錢財，未必就能發覺。誰想到卻連累了這無辜的丫頭，我心裏既惶恐又慚愧。這些錢一文未用，特冒死來向你自首，免得結下來生的冤債。我這老婆子從今也沒臉再在你這兒呆下去，你就把我辭退了吧！’
那婢女因而倖免一死。土地爺為嘉獎陳母不惜自污以救人的美德，特地向城隍爺打了報告，城隍爺也為之感動，便將報告轉呈東嶽神君。東嶽神君查檢冊籍，發現這老婆子命中注定‘老年喪子，凍餓而死’。只因她有這不惜自污以救人的功德，改判她兒子陳四借來生壽於今生，以贍養老母善終天年。這批示在你昨天下班後才轉到，所以你還不知道呢！」
陳四對母親因偷錢被辭退一事，始終耿耿於懷。聽了這些人的一番話，心中才豁然開朗，從此對老母親更加敬愛。過了九年，陳四的母親壽終正寢。喪事辦完不久，陳四也無病而逝。
事據《紀文達公筆記摘要》
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