來自80多國的海洋探險家日前發表了首次的海洋物種普查結果，這是科學界10年來努力的成果。
這次物種普查的結果將已知的海洋物種數量由原先的23萬種增加至25萬種。
這上百萬份的標本來自過去熟知或很少被探索的海域，普查中發現6000多種可能的新種，並對其中1200多種的做了完整的描述。調查發現，有些過去被認為稀有的物種事實上很常見。
這項有史以來最大規模的科學合作之一的行動，有超過2700名科學家參與，花了超過9000天的時間，進行540次以上的探索，還有無數的時間花費在實驗室以及資料歸檔。
他們共同做出了一幅前所未有的圖畫，各式各樣的海洋生物多樣性、分布以及豐富度-從微生物到鯨魚，從冰冷的極地到溫暖的熱帶，從海岸直到最深邃的海底。
主持生物普查計畫委員會的澳洲籍波納(Ian Poiner)博士說，「所有在地表的生物都必須仰賴海洋中的生物。海洋生物供應了我們所需氧氣的一半，也作為食物並且調節氣候。我們都是海洋的子民。」
他說，「雖然我們對包括至少75萬種的生物以及他們所扮演的角色仍有許多未知，我們現在至少已經比較瞭解這些生物，也知道他們在地球上的廣大棲息地。」
一份概括了10年來發現的摘要、一張地圖以及3本圖書在週一(4日)於倫敦發表。
這份普查報告以書籍、期刊、資料庫、網站、影像與相片的方式記錄。過去10年共有2600多篇學術論文發表，平均1.5天一篇。
對12萬種海洋生物達3千萬次的觀察記錄，都收錄在普查的資料庫內，稱為海洋生物地理資訊系統(OBIS)。
根據這些上百萬次的觀察記錄，這次普查完成了第一次區域與全球海洋生物多樣性的比較。
這促成了首次對所有已知海洋生物名錄的製作，在2010年9月時，已經收錄超過19萬種生物，同時也提供了生命百科網站(Encyclopedia of Life)中8000種的生物資料。
這項普查也訂定了一個基準，可以用來衡量氣候或是漏油造成的影響。記錄了新物種的發現，海洋通路的劃定，以及物種丰度的增加或減少。
生物普查計畫應證了像是DNA條碼等新技術可以用來識別海洋生物。由加州經過加拿大一路排到阿拉斯加的麥克風陣列，則是對海洋動物全球性追蹤網路的先鋒。所研發的珊瑚礁自主監測架構，訂定了全球對珊瑚礁平估的標準。聲納系統則探測了數萬平方公里的海域。上述科技說明瞭發展全球海洋觀測系統除了可以觀察生物，也可以監測水溫與海浪。
科學指導委員會的法籍副主席西布特(Myriam Sibuet)說，「這次生物普查擴大了我們已知的世界。生命在我們所見到的每一處都令人驚嘆。即使在深海那般極端的環境中，還是有豐富的生物群聚。」
「新發現的物種以及棲地的非凡之美，啟發與促進了科學與藝術界。」西布特說，「一些新發現的海洋生物甚至打入了流行文化界，例如說雪蟹(yeti crab)的圖案就被當成滑板上的裝飾。」
然而，很多事情仍是未知數。在生物普查工作過後，仍然無法可靠的估計海洋中所有物種的數目，不論是已知或是未知的。
但有上百萬種海洋生物的推論是合乎邏輯的，而微生物的話，很可能有上千萬甚至上億個種類。
這次普查發現生物無所不在，即使熱到能溶化鉛，冷到海水結凍，沒有光線也沒有氧氣的地方，都充滿生物。普查大大擴大了已知生命存在的環境與棲地。在海洋棲地環境中，極端，就是正常。
參與生物普查的科學家發現，造成海洋生物已知、未知或部可知的原因可以分成5大類：無法見到失落的過去，海洋的遼闊，難以將分散的知識整合，人們自我矇蔽，不願意去學習或接觸，以及像是海嘯這類無法預知的干擾。
然而，許多以前未知的資訊現在人人都可以得到了。OBIS的物種名錄以及對已只海洋物種的描述，讓人們可以監測21世紀的變化。它也指出了海洋尚未被探索過的區域。
生物普查始於2000年，透過紐澤西羅格斯大學(Rutgers University)葛拉索(Fred Grassle)的努力以及紐約斯隆基金(Alfred P. Sloan Foundation)奧蘇貝爾(Jesse Ausubel)的贊助。用10年的期限來完成選定的工作。
在生物普查計畫的10年期間，整個計畫成長為6.5億美元的全球探索活動，涉及670個機構，參與者比原先預計的250人多了10倍。
葛拉索4日表示，「生物普查計畫已協助‘e-生物圈’慕集基金，這是一個大規模的全面性計畫，目前正在為全世界的生物多樣性設置虛擬觀察裝置。 OBIS以及像是生命百科、生命條碼以及谷歌地球等大型計畫，將觀察所得的環境資訊、物種資料以及實驗結果彙集成一套全球性的百科全書，大幅提升我們對地球上生命瞭解的能力。」
奧蘇貝爾說：「隨著科技發展進步，商業活動頻繁，人們也更容易接觸海洋，使海洋變得更加擁擠。畫出海洋生物的多樣性、分布與豐富度的基準之後，首次的海洋生物普查記錄了不斷變化的海洋、更豐富的多樣性，生物分布與移動間更多的聯繫，更多人類的影響，以及更多未知的區域。」
「我們勝過了早先對普查是否可能的懷疑，也克服了極端嚴峻的自然環境，」波納說，「這個21世紀國際合作的過程，首次系統性的定義了廣大海洋已知以及未知這兩個部分。」
波納說，「探索的時代還在繼續中。」
超過300名生物普查的主持人7日在倫敦的大英皇家科學研究所、皇家學會以及自然史博物館聚會，分享他們的成果，並討論所帶來的影響。
生物普查計畫在倫敦會議後與明年九月在蘇格蘭亞伯丁(Aberdeen)舉行的世界海洋生物多樣性研討會這段期間，將會持續進行生物探索。
