在十七屆五中全會前夕， 中共前高官李銳和胡績偉等23位退休老幹部，最近聯名發布致人大常委會的公開信，要求當局落實公民的言論出版自由。公開信同時還獲得了超過500位各界人士的簽名支持。
由前任中央組織部常務副部長李銳、前《人民日報》社長胡績偉、前中宣部新聞局局長鍾沛璋等人聯署的公開信，呼籲當局執行中國憲法第35條，兌現公民的言論出版自由。
公開信主要提出了8項要求，包括要求新聞機構獨立，禁止隨意抓捕記者，不能隨意刪除網路文章和留言，取消瀏覽網頁的限制，以及允許香港、澳門的書籍報刊公開發行等。
公開信發起人之一，原國防大學當代中國編輯室主任辛子陵，他在接受採訪時談及起草公開信的初衷。
辛子陵：「中國走到這一步已經不容迴避必須立即著手進行了，不然國家就失去了前進的方向，光是維穩是越維越維不住，維穩是個失敗的政策，因為它不是通達民意，它要壓抑民意。」
公開信的內容寫道，「搞了30年改革開放，我們還沒得到香港人殖民地時代就有的言論自由。」
信中同時批評中國憲法保障言論自由形同空話，並指中國的「假民主，成為世界民主史上的醜聞。」
先前總理溫家寶接受美國有線電視新聞網（CNN）採訪時所說的，「言論自由對任何國家都不可或缺；人民對民主自由的訴求不可抗拒」等談話，公開信也引述在其中，並指出，溫家寶的這番言論遭到中國媒體刪除，證明中共宣傳部是「看不見的黑手」。
辛子陵：「中宣部你怎麼可以把總理的聲音封鎖呢？與人民隔絕呢？但是中共黨內是意識型態被特別的看中，它就是這麼一個左(派)的餘威，它就敢這麼幹。它是一個歷史的慣性，中國這個左的思想它很厲害，不需要哪個最高領導人指示一下，它就這麼干了。現在大家都希望改革，好多中共高級幹部也都明白這一點，中共不改革只有死路一條。」
簽名支持公開信的前中南海法律秘書俞梅蓀則認為，共產黨實際沒有打算政治體制改革，也因此溫家寶的「出格」言論自由談話，理所當然被中宣部長年累月的潛規則封殺。
俞梅蓀：「首先中宣部是受中央領導的啊，不可能凌駕黨中央之上的。無非就是中共中央它有一套黨派的規矩嘛，那麼它本身就沒有真正的去想民主，想法治，那麼中宣部必然打壓言論自由，。」
這封公開信在10月1號展開10天的徵集簽名活動，10月11號公開發表。另一位發起人--原成都日報編輯、現任民刊《往事微痕》的總編輯鐵流表示，簽名支持的人數正在持續增加，不僅年齡層面很廣，而且大部分簽名者都是新聞界人士。
「超過500人簽字了，最大的97歲，最小的22歲，就是10年一直到80後；第二個簽字的人，其中60%都是中老新聞界的，而且在新聞界當年都是非常有名的。」
《中國海洋報》前記者昝愛宗，長期關注中國的新聞自由情況，他本人的新浪博客也因為經常披露實情而遭到刪除。他認為一個沒有言論自由的國家，將導致整個社會非常封閉。
昝愛宗：「如果你的國家的報紙，都是一個政黨，或政府統一壟斷的，那對於公民來說是不公平的，公民的言論自由不是由政府的喉舌來表達的，一定要由公民自己的表達渠道來表達。」
俞梅蓀進一步表示，中宣部慣用的封殺和審查制度，本身就是愚昧政策，壓制和扭曲民意，反而加劇社會的不穩定性。
俞梅蓀：「那麼逼得人民去造反，逼得人民要起義啊，所以言論自由實際是高壓鍋的一個出氣筏，把出氣筏給掐死了那只能是高壓鍋就爆炸了呀、社會會爆炸的呀。」
據英國《金融時報》報導，這封公開信10月12號早上曾發表於中國最大新聞門戶新浪網(sina.com)的博客平臺，但北京方面採取行動壓制，不到幾小時公開信內容就被撤下；這或者也應證了公開信中的一句話，「國家宣稱的中國特色的『社會主義民主』實在太尷尬。」
