所謂侍寢，就是俗話所說的古代皇宮中嬪妃們侍候帝王睡覺。這是嬪妃獲得帝王寵幸的必由之途。古代的文人用三千佳麗來形容皇帝的嬪妃眾多，也正因為嬪妃太多，帝王為了決定侍寢人選，嬪妃為了邀寵爭幸，就發生了許多令今人匪夷所思的事情，也為後世留下了許多難以想像的傳說。
有時，帝王的糊塗加上寵妃的任性，會鬧出所謂誤幸之事。一夜，漢景帝欲召幸程姬，偏巧程姬有月事，不願侍寢，就把自己的侍者唐兒打扮一番去見景帝。景帝喝得酩酊大醉，真假莫辯，以為唐兒就是程姬，一番恩受纏倦之後，便使唐兒懷孕了。
古代皇宮內管理嬪妃侍寢的叫敬事房，隸屬內務府，其最重要的職責乃是管理帝后嬪妃的房事，所謂「專司皇帝交媾之事者也」。
嬪妃們的侍寢房事都歸敬事房太監管理、記錄。嬪妃們的每一次侍寢，敬事房總管太監都得記下年月日時，以備日後懷孕時核對驗證。古代嬪妃侍寢程序較為複雜。每日晚餐完畢，總管太監就奉上一個大銀盤，裡面盛了幾十塊綠牌子，每塊牌子上都寫著一個妃子的姓名。
這天，皇帝若沒有心情，便說聲「去」；有點意思，則拈出一塊牌子，翻過來，背面朝上，再放進盤裡。總管記住這個牌子，出來後將牌子交給手下，一名專負責背妃子進寢宮並一直送到龍床上的太監。
屆時，皇帝睡覺了，則先上床，將被子蓋到踝關節處，腳露在外面；妃子則赤身並讓太監裹上大披風，一直背到寢宮，再扯去披風，將妃子放在床上。妃子則匍匐鑽進大被，然後「與帝交焉」。
此時，太監退出房外，和總管守候窗外，敬候事畢。為防止皇帝中馬上風而死，時間稍長，總管就得在外高唱：「是時候了。」若皇帝興致高，裝聾作啞，則再喊一次。「如是者三」，皇帝就不能再拖延，而得「止乎禮」。
招呼太監進房。太監進去後，妃子必須面對皇帝，倒著爬出被子。君臣朝堂相見，臣子退下，是不能轉背而行、拿脊樑骨對著皇帝的，得面朝皇帝，往後挪步，這叫「卻行」。所以只能這樣倒爬下床。太監再次用披風裹著她，背到門外。
總管隨後進來，問：「留不留？」皇帝說留，就拿出小本本，記上某年某月某日某時皇帝幸某妃；若說不留，總管就出來，找準妃子腰股之間某處穴位輕按，實施人工避孕。避孕倘不成功，就得補做人流手術，因為本子上沒有記錄的房事，做了也是白做。
這個不太合乎「人道」的存檔制度，是順治皇帝從明朝學來，用以限制「子孫淫豫之行」的。皇帝們肯定都不滿意這個「祖制」，但又不能隨意更動，於是設法規避。圓明園等行宮的嬪妃侍寢則不必奉行存檔制度，因此，一年中大部分時間，年輕的咸豐都住在圓明園，盡情享受園內嬪妃宮女們的千般旖旎，萬種風情。
骰子是一種賭具，然而在唐開元年間，卻曾被宮中稱作「媒人」。原來，皇帝不耐煩為擇妃侍寢而費神，就讓嬪妃們擲骰子來定待寢者。
風流天子李隆基的「蝶幸」法;亦類似於此。明皇讓嬪妃們在頭上插滿鮮花，然後將親自捉來的蝴蝶放飛，這個蝴蝶停在誰的頭上，誰就能得到明皇的一夜之幸，另外，還有令嬪妃擲金錢以賭嬪妃的「投錢賭寢」法，使嬪妃們競相扑捉流螢，以先得螢蟲者受幸的「螢幸」法，有向嬪妃發射香囊，以中者得幸的「香幸」法等等。
大多數嬪妃對於侍寢只能抱以聽天由命、無可奈何的態度。然而，亦有不少宮中女子對侍寢採取積極主動的態度，以種種方式爭取侍寢，以圖獲得帝王的寵愛。
南朝宋文帝時的潘淑妃因貌美而被選入宮中。潘淑妃是個很有心計的女子，她在悄悄地等待機會，當她得知宋文帝以「羊車望幸」法擇妃待寢之後，便有了主意。原來，宋文帝喜歡駕著羊車在後宮別苑任意行走，羊車停在哪個嬪妃的住所前，文帝就在此留宿。潘淑妃就來個投羊所好，在門外的屋簷上插以青竹枝，地上灑以鹽汁。
羊很喜愛這兩樣東西，它遠遠地望見潘淑妃門前的青竹枝，嗅到鹽味，便直奔而來，舐地銜枝，逗留不去。宋文帝慨嘆道，羊都因為你而徘徊，何況人呢？於是，就常到潘淑妃房中過夜，潘淑妃早就精心打扮好了等候著，一見文帝進來，自然慇勤侍候，百般獻媚，從此愛傾後宮。
聰明的嬪妃也會很巧妙地向皇帝自薦。宋代的李宸妃原本是侍候章獻太后的小宮女。有一次，宋真宗偶爾經過時想要洗手，李宸妃趕緊抓住這個機會，巴結地端起盥洗器具前去服待。皇上見她膚色潤美，就與她聊了起來。
她趁機對宋真宗說，昨晚忽然夢見了一個羽衣之士，光著腳從天而降，對我說：給你生個兒子。真宗正沒有兒子犯愁，聽了李宸妃的話之後，挺高興地說，我來成全你吧！李宸刀因此而得幸，隔年就生了皇子。
有時嬪妃之間也會相互引薦。宋代的喬貴妃和韋妃入宮後共同待候鄭皇后，兩人情同手足，結為姐妹，她們普經約定：「先貴無相忘」。也就是說，誰先得帝王的寵幸，可別忘了提掣姐妹一把。後來喬貴妨先得幸於微宗，便向徽宗推薦韋妃。韋妃由此而得幸。
有的嬪妃的初次侍寢似乎是歪打正著。程一寧是元順帝時的七貴之一，是「位在皇后之下，而權則重於禁宮」的寵妃。傳說，她是以歌哀怨宮詞得幸的。程一寧在得寵之前，怒憤頗多，時常在夜深人靜之際，登樓倚欄，唱出詞意哀怨的宮詞，唱得音語咽塞，情極悲愴。有幾次，恰好被元順帝聽見。順帝深受感動，對人說：「聞之使人不能不淒愴，深宮中有人愁恨如此，誰得而知，蓋不遇者亦眾也。」於是，就駕車往程一寧的住所去了。
