為期四天的中共十七屆五中全會10月15日在北京正式召開，審議中國的下一個五年（2011年至2016年，也是中國自1953 年以來的第十二個五年規劃時期，或簡稱「十二五」經濟社會發展規劃。雖然中國大陸很多媒體與官方都散發出要「政改」的信號，但西方媒體則認為中共政改只是拖延時間的空談，是新瓶裝舊酒。
中共官方對外宣布的五中全會主題是：在外向型經濟發展戰略遇到嚴峻挑戰、社會貧富懸殊擴大、環境資源瓶頸日益顯性化的當前，中國需要通過制定新的五年發展規劃，以尋求一條更平衡和可持續的發展道路。
但在中共官方公布的主題外，至少有10多家中央或省級媒體在過去兩個星期以來，報導了中共總理溫家寶的政改講話，或者邀請專家學者撰文呼籲政治體制改革。這些媒體包括中國青年報、北京的新京報、上海的東方早報以及中共武漢市委機關報長江日報等等。
觀察人士指出，在國內外壓力不斷上升的情況下，一些媒體雖然乘機要求政治改革，但有專家認為，這是官方自己釋放的信息，表明五中全會要討論政改問題。而海外媒體則認為中共政改只是拖延時間的空談，是新瓶裝舊酒。
被外界視為「中共高層智囊」的中央編譯局副局長俞可平接受中共官方媒體新華社訪問時提出，這屆五中全會除了在經濟領域，改革的重點將很可能主要發生在社會政治領域。這篇文章被網上譽為「吹響了中國政治體制改革的號角」。
不過，對於這個改革進程可能多大，政情觀察人士多持謹慎態度。
北京外國語大學國際新聞與傳播系教授展江對《美國之音》表示，中國的政治輿論目前主要還是由官方來主導，新華社的文章解釋了為什麼其他媒體最近兩天對政治改革的話題比較亢奮的原因。
但是多年研究中國政治問題的展江教授也指出，中國的政治改革主要是中共主導下的體制內改革，溫家寶總理在國外充滿激情的講話幷沒有超出體制內改革的範圍，五中全會討論這個問題也是中國的既定目標。他說，不要指望中國會引進西方的多黨制和議會民主制。
《聯合早報》發表的評論文章也認為，從俞可平的表態看來，官方關注的更多是體制內的改革，主要涉及到政府職能轉化，而不涉及權力的來源與民主轉型等課題。
最近，中共總書記胡錦濤多次提起的「包容性增長」也成為外界關注重點。
根據中共官方的報導，目前正在醞釀製訂的第十二個五年規劃將確立第三次轉型，而核心是縮小貧富差距、改革收入分配體制等事關民生的議題。
不過有分析認為，「包容性增長」更重視資源配置和財富再分配過程中的公平程度。
香港時事評論員劉銳紹告訴BBC中文網，「包容性增長」這個提法主要針對的是中國社會貧富差距懸殊情況惡化，民眾群體抗爭事件越來越多。而現在換成了「包容性增長的說法，也可以理解為這些問題不但沒有解決，反而更加嚴重。
劉銳紹認為，從目前情況看，中國的所謂政改只不過是行政改革，目標是提高行政效率。
他認為，政治體制改革的兩個關鍵，即有效公開的監督和權力再分配，這兩點中共目前都沒有觸及。他估計「十二五」規劃的重點仍將是經濟發展。
大陸網友們也紛紛翻牆在海外網站上發表對此次五中全會及政改相關議題的看法。
一位叫任思思的網友稱：第三個30年改革的大幕可能沈重千鈞難以開啟，今天的中國已經不是30年前的中國，改革所應對的已遠非只是保守的思想和落後僵化的意識形態，而是強大堅不可摧的既得和未得利益集團、權貴階層産生的巨大阻力。所以不能寄託於專制當局主導下的所謂什麼政治改革，或有，也只能體制內的修修補補、頭痛醫頭腳痛醫腳、拆東牆補西牆.........
