轉基因甜菜產生的花粉可能會蔓延到相關的其他作物，從而造成環境問題。
"一個關於轉基因作物的訴訟判決成為轉基因作物在美國受到挫折的標誌，而最近的一些研究結果也影響到美國公眾對轉基因作物的看法。例如，耐受除草劑的轉基因作物擴散到農田和野地後，將成為製造麻煩的雜草。"
美國是世界上種植轉基因作物的頭號大國，目前種植了世界上將近一半的轉基因作物。然而，最近的一些事情表明，在對待轉基因作物的態度上，美國國內似乎正在發生某種變化。
一個判決案例
美國種植的轉基因作物大部分是玉米、大豆、棉花、甜菜、油菜和苜蓿等，主要由美國最大的生物技術公司孟山都生產和提供。它們的轉基因方式大致相同，即把抗特定除草劑的基因轉移到這些作物中，使它們耐受某種或某些除草劑。於是，農民在使用除草劑(特定的除草劑也由孟山都公司提供)時，就不會傷及作物，而只是去除雜草，既節省時間和機械操作費用，又能讓作物增產。由於這些優點，故而深得一些農民和種植者的歡迎，美國的轉基因作物也不斷蓬勃發展。
然而，除了反對者的質疑之外，法律也介入了轉基因之爭。最近，美國的一個關於轉基因作物的訴訟判決成為轉基因作物遭受挫折的一個標誌。
2010年8月13日美國地區法官傑夫瑞·懷特(JefreyWhite)對孟山都公司培育的轉基因甜菜發出禁種令，理由是，2009年美國農業部批准的孟山都公司的轉基因甜菜沒有充分的環境影響研究報告，因而不予批准種植。懷特解釋說，轉基因甜菜產生的花粉可能會蔓延到與甜菜相關的其他作物，從而造成環境問題。不過，禁種令並不適用於已經種植和收穫的轉基因甜菜。
這起訴訟案的起因是，環境保護者和一些非政府組織如美國食品安全中心認為，轉基因甜菜對環境有巨大的風險。孟山都公司培育的轉基因甜菜含有耐受除草劑草甘膦的基因，而草甘膦也是由孟山都公司生產的，由該公司把轉基因甜菜和草甘膦一起出售給農民。這種做法可以讓農民減少勞動量，並能用草甘膦殺死其他雜草，但是問題是，這種做法除了環境風險外，還可以讓該公司壟斷市場。
因此，食品安全中心作為原告，對孟山都公司提起了訴訟，要求法院判令禁種孟山都的轉基因甜菜。對懷特法官的判決，原告食品安全中心的律師喬治·金布萊爾(GeorgeKimbrel)認為，這是美國農民、環境和公眾的勝利。
孟山都的轉基因抗草甘膦作物，也稱為抗農達作物(RoundupReadycrops)，不僅包括甜菜，也包括大豆、油菜和玉米等作物。在現階段，這些轉基因作物還未受影響，可以自由地種植。
新的擴散證據
一些研究結果也影響到美國公眾對轉基因作物的看法。例如，美國阿肯色大學和美國生態學會最近發表的一項研究結果表明，耐受除草劑的轉基因作物擴散到農田和野地後，將成為製造麻煩的雜草。
從2010年的6月4日到7月23日，美國阿肯色大學的生態學家辛西亞·塞傑斯小組沿著北達科他州的公路收集植物樣本，對每一塊土地上採集的油菜進行計數，並測試其是否耐受除草劑。研究小組在288個採集地的近一半地方都採集到了油菜，測試結果表明，這些野油菜至少有80%含有耐受除草劑的轉基因，其中41%耐受孟山都公司生產的除草劑草甘膦，40%耐受拜耳作物科學公司生產的草丁膦。此外，研究小組發現，另有兩種植物同時含有耐受上述兩種除草劑的轉基因。
這說明轉基因作物已經蔓延到野外，並與同類或相似的作物雜交繁殖，產生了有新特性的作物。現在，野生的耐受除草劑的轉基因油菜幾乎四處生長，不僅在路旁、靠近加油站和雜貨店，而且在正常的農田裡也大量生長。在過去，其他國家也發現轉基因作物擴散到野外的情況，但是這種擴散只是在靠近批准種植轉基因油菜田附近的地方。
孟山都公司的環境政策主任湯姆·尼科遜(TomNickson)回應說，與油菜相似的轉基因作物也出現在路旁和農田附近，它們發生在種植轉基因油菜之前。這些轉基因作物主要是在收割時散落於田間地頭以及在運輸時從卡車上掉下來的。
但是，塞傑斯認為孟山都的解釋並不能完全說服人，因為在運輸過程中轉基因作物的種子撒落只是在公路兩旁，而他們發現轉基因作物的擴散到處都有。這些植物含有耐受除草劑的轉基因說明，野生油菜已經繁殖了好幾代，並成為當地植被的組成部分。下一步的研究是要確認，這些從轉基因商業種植地逃逸出來的轉基因野油菜是否會造成可怕的生態後果。它們至少會成為當地環境中的麻煩雜草，因為它們一旦生長在種植其他作物的農地裡，就會成為不易去除的雜草，影響作物的種植和收成。
美國俄亥俄州立大學的生態學家艾利森·斯諾(AlisonSnow)認為，轉基因作物四處擴散的危險會越來越大。現在美國各處發現逃逸的轉基因作物並不令人奇怪，但最大的後果是，它們與其他相近和相關的植物雜交，造成超級雜草的大量生長和氾濫。結果是，農田的作物受到影響，而且野地裡也因為這樣的作物佔有優勢而獨佔山頭，就像外來物種入侵消滅本地生物一樣。
禁種與反禁種
其實，美國法院禁種轉基因作物並非始於2010年的轉基因甜菜。早在2007年，美國加利福尼亞地方法院就判決，在全美禁種轉基因紫花苜蓿。
紫花苜蓿是美國最重要的牧草作物，主要用於牛的飼料，是美國第四位最有價值的作物，種植面積約2200萬公頃。孟山都公司培育了抗草甘膦的轉基因紫花苜蓿，並於2005年將抗草甘膦的轉基因紫花苜蓿投放美國市場，銷售給農民進行種植。但種植傳統紫花苜蓿的農場主和環保團體卻強烈反對，他們擔心這種轉基因紫花苜蓿一旦同傳統作物異花授粉，可能產生具有抗農藥特性的「超級種子」。
因此，他們根據1969年頒布的《國家環境政策法》，聯合提出訴訟，指控美國農業部還沒有完成針對抗草甘膦的轉基因紫花苜蓿的環境影響報告，在此之前種植這種作物是違法的。於是，加州地方法院2007年做出判決，認定美國農業部允許種植抗草甘膦的轉基因紫花苜蓿的做法違反了《國家環境政策法》，責令其完成環境影響報告，並禁止美國各地種植轉基因紫花苜蓿。
但是，孟山都公司對這一判決向美國最高法院提出了上訴。美國最高法院於2010年6月22日以7票對1票的結果推翻了加州地方法院禁止美國各地種植孟山都公司的抗草甘膦轉基因紫花苜蓿的禁令。最高法院的理由是，美國農業部有權對轉基因作物「部分解禁」，加州地方法院的判決不適當地妨礙了這一權力；其次，目前沒有證據表明，轉基因紫花苜蓿對環境或原告造成了無法挽回的傷害；再次，加州地方法院做出全國性禁種轉基因紫花苜蓿的決定是不適當的。
現在孟山都公司和美國農業部對禁種轉基因甜菜禁令的態度還不明朗。但是，毫無疑問，圍繞轉基因作物的爭戰將會長期進行下去。美國農業部發言人曾於8月中旬稱，農業部正在仔細研究懷特法官的判決，以確定下一步的行動。但是到目前為止，美國農業部並未就懷特法官的判決採取行動。
根據法院判決提出的理由，孟山都公司的轉基因甜菜沒有充分的環境影響研究報告，而美國農業部預測，要完成甜菜環境影響評估報告可能要到2012 年4月，因此要想推翻懷特法官的禁種令會相當困難。孟山都公司則認為，法院廢除農業部對其轉基因油菜的批准將使該公司和消費者在2011年至2012年付出20億美元的代價。
從全球角度來看
儘管有不少人質疑轉基因作物，但是，從全球角度來看，轉基因作物正在不可阻擋地繁榮壯大。
國際農業生物技術應用服務組織(ISAAA)認為，轉基因作物在產量、經濟、環境和物質財富等方面帶來了持續、顯著的效益，因此獲得了全球上千萬農民的信任。從1996年至2009年間轉基因作物種植面積增長了80倍，使轉基因成為農業近代史上利用最快的作物技術。ISAAA在報告中給出了許多事實和數據來證明自己的觀點。
首先，2009年有25個國家的1400萬小農戶和大農場主種植了1.34億公頃(3.3億英畝)的轉基因作物，比2008年增長了7%，即 900萬公頃(2200萬英畝)，達到歷史最高點。而且，如果加上允許進口轉基因作物產品的國家，共有57個國家在採用、經營轉基因作物和產品，包括將轉基因作物用於食品、飼料和進行環境釋放。
其次，種植面積最大的主要轉基因作物有四種。轉基因大豆首次佔全球9000萬公頃大豆種植面積的3/4，轉基因棉花佔全球3300萬公頃棉花種植面積的近1/2，轉基因玉米超過全球1.58億公頃玉米種植面積的1/4，轉基因油菜超過全球3100萬公頃油菜種植面積的1/5。
第三，轉基因作物擁有美好未來。ISAAA預測，到2015年，將有40個轉基因作物種植國，2000萬名轉基因作物種植者和2億公頃的種植面積。
最後是轉基因作物的貢獻，包括現在和未來的貢獻。轉基因作物將在提高糧食產量，減輕貧困、飢餓與營養不良，促進世界和平與人道主義等方面發揮巨大作用。
當然，另一個令ISAAA具有成就感的是中國對轉基因作物的態度。2009年11月27日，中國向自主研發的Bt水稻和植酸酶玉米頒發生物安全證書。儘管商業化種植轉基因水稻和玉米尚需要2-3年的時間，但ISAAA認為，這為未來的種植、銷售和食用鋪平了道路。更重要的意義在於，水稻是世界上最重要的糧食作物，是人類的主糧之一，僅在中國就有望使1.1億水稻種植戶受益，還能惠及亞洲的2.5億水稻種植戶，相當於讓10億人受益。
毫無疑問，轉基因作物會在爭論之中繼續存在下去。但無論是採用轉基因技術還是採用傳統的農業技術，誰能夠優先和有效解決人類的貧困和飢餓，並能保障環境安全，誰就會成為人類優先的選擇。
