作秀是個時髦的詞兒，但作秀的行為並非現代才有。古往今來，歷朝歷代，作秀的事情屢見不鮮。其中，最強悍的作秀大師，莫過於在西漢、東漢之交，建立了所謂新朝的王莽。
王莽這個人很有意思。縱觀中國的開國皇帝，大多屬於兩種人，一是流氓，二是豪強。原因很簡單，流氓無所顧忌，豪強很有勢力。然而，書生當皇帝，這就比較獨特了。王莽正是一個書生，他能當上皇帝，最大的能耐就是作秀。最後，他的新朝滅亡，同樣也是因為作秀。
王莽的作秀本領彷彿是天生的，他很小的時候就會。因父親去世早，他的日子過得很貧寒。可他的伯父王鳳卻不是一般人，是大司馬大將軍，權傾朝野。伯父家的孩子自然是過著錦衣玉食的生活，他們驕奢淫逸，完全是一副不成氣的樣子。王莽則不同，由於貧寒，他一邊用心唸書，一邊守著寡居的母親過日子，贏得了謙恭節儉的美名。當然，這倒不是因為他品行有多麼高潔，而是因為窮，不得不節儉，又因地位低，不得不謙恭。作為一個小飛蝗，王莽當然想有朝一日能騰達，但騰達需要兩樣東西，一是本事，二是靠山，缺一不可。
看起來，王莽像是有靠山的，可這靠山很高，他得攀附上去才能靠得住。如何攀附呢？王莽遇到一個天賜良機—王鳳病重。於是，王莽開始了他人生的首場個人秀。
現代作秀，有報刊電視廣播網路，髒事爛事醜事壞事都可以當噱頭廣泛傳播，一傳播就有了名，乞丐可以成為名牌犀利哥，蛤蟆嘴姑娘可以成為新聞人物。那麼，生於漢朝長於漢朝的王莽如何作秀呢？漢朝，素以孝治天下，孝是儒家的核心理念之一，尤其是漢武帝「罷黜百家，獨尊儒術」以後，孝道更受重視。
王莽是個讀書人，他當然知道這一點。於是，王鳳病倒後，王莽便百般慇勤週到地服侍，每日端湯送藥，親嘗冷熱，而且一連幾個月沒有脫衣服睡覺，搞得自己蓬頭垢面，日漸消瘦。王鳳深受感動，臨死前向皇帝推薦王莽。王莽因此當上了黃門郎，開始了仕途生涯。
人生首秀成功，王莽心裏有底了。後來，王莽的叔父王商把自己的戶邑分封給王莽。不久，王莽被授予光祿大夫兼任侍中，在皇宮內擔任警衛。
有的人一得勢就膨脹，高傲得不知自己姓什麼，恨不得用眼神秒殺所有比他地位低的人。但王莽不是，他的官位越高，作秀的本領也越成熟，他比以前更加謙虛有禮了。他經常把自己的車馬、衣服送給周圍需要幫助的人。朝野上下無不對他交口稱讚。
又過了七八年，王莽的另一個叔父大司馬王根老了，就推薦王莽接手自己大司馬的位置。可是，僅過了一年，因為朝廷中的權力鬥爭，王莽被罷免了官職，只得回到自己的封地。
事實證明，會作秀者，是不受時間地點限制的。儘管王莽被趕回了老家，但他一樣可以秀得讓人瞠目結舌，嘆為觀止。在老家時，王莽的兒子王獲殺死了一個奴隸，王莽緊緊抓住這個機會大秀了一把——逼著王獲自殺了。
這次作秀的代價就很高了，犧牲了自己的兒子，這可比如今一個模特兒在網上發點自己的性愛視頻厲害多了，得真拿命去換。
王獲自殺以後，王莽的人氣又一次飆升。他在封地待了三年，朝廷官員紛紛上書要求他復出。這時恰好發生了日食，按照福瑞災異之說，這是皇帝辦錯了事情的徵兆，因此，王莽被招回京城。
王莽回京的時候，京城出了一件大事—漢哀帝駕崩了。
太皇太后王政君召王莽入朝，幫助董賢料理喪事。董賢是當朝的大司馬，又是漢哀帝生前的男寵。他雖對哀帝忠心耿耿，但工作能力極差，用現在的話說，就是一個沒本事的「菊花男」，朝野上下對他早有不滿。王莽瞭解這一點，於是，他入朝後把喪事放在一邊，先開始作秀，罷黜了董賢，逼他自殺，並將其家產估賣充公，然後才料理哀帝的喪事。
說到這裡，不難看出，王莽作秀的手法有兩大套路，一陽一陰，陽的是沽名釣譽，陰的是暗下毒手。這就是真實的王莽。
辦完喪事，年僅9歲的漢平帝即位。小兒皇帝就是政權傀儡的代名詞，太皇太后當然要臨朝聽政。王政君重新封王莽為大司馬，朝中一切大權均由王莽把持。
王莽獨掌大權以後，為了討好太皇太后，就把平時得罪她的傅太后、趙皇后一概貶降，致使許多人自殺。太皇太后倒是滿心歡喜，以為王莽替她出了口惡氣，其實這是王莽在為自己日後進一步奪權掃清道路。
王莽既不懂征戰，又不懂治國安民和收攏人心的辦法，要奪取政權，只有靠作秀。他秘密派人前往益州，告訴當地長官，讓他買通塞外蠻夷，假稱越裳氏（即今寮國）來朝廷進貢，然後據此大做文章，說少數民族的歸附，都是王莽的功勞，有王莽在，漢朝才會安定。這場秀如今看來，用的就是口碑廣告法。一傳十，十傳百，謊言重複一千遍就成了真理。
接下來，王莽要做的，就是提高自己的威望。這一次拿什麼來作秀呢？王莽盯上了蝗蟲。
公元2年，遭遇大蝗災，王莽先是派官吏視察，隨後減衣節食，戒除葷腥，不殺生靈，接著又出錢百萬，獻田30頃，以充作救災費用。公侯們見王莽如此大方，也先後捐款捐物。過了不久，連下陰雨，蝗災漸退，稼禾復生，大家都說王莽德感天地，王莽贏得了一片讚譽之聲。
公元3年，漢平帝12歲了，王莽又拋出自己的女兒，設法讓她成為皇后。當時候選的美女很多，王莽上書給太皇太后，說自己的女兒無才無德，不能當皇后。太皇太后當了真，就沒讓王莽的女兒參與選拔。
然而，私底下，王莽又指使上千人上書，要求讓他的女兒當皇后。王莽自己先是假意拒絕，後來又裝作不得不同意的樣子，於是，王莽的女兒不經選拔就成了皇后。這場秀可稱為小品秀。
女兒當上了皇后，王莽又一番折騰，讓朝廷把彩禮費用增加到了一億錢，母親、兒子以及自己都得。
後來，平帝患病，王莽效仿周公，向上蒼祈禱，要用自己的生命換來平帝的平安，並同樣把祈禱文密封起來，告誡官員不要告訴別人。這樣的表演可以說是秀出了真我風采。
漢平帝死後，王莽利用相術，壓制住群臣的意見，主張迎立宣帝的玄孫劉嬰為皇帝。遇到事情，他就抱著小皇帝，以周公自居。
不久，王莽又讓地方官員大造聲勢，說發現了許多符瑞，預示著上天希望王莽做皇帝。王莽推辭了一番之後，便假惺惺地說，上天有命，自己不敢不執行，於是他改國號為「新」，改十二月朔日為始建國元年正月朔日。就這樣，一個天生的作秀大師，竊走了漢家天下。
王莽要結結實實過一把帝王癮。可惜，作秀作習慣了的人，好比吸毒的人上了癮，身癮戒了，心癮猶存。新朝一建立，王莽就開始改制。
關於王莽改制，說穿了，還是一場秀。王莽行事有兩個特點，一是處處遵循古制，二是信奉符命靈異。他終究是個書生，書生自然有書生的悲哀之處，在托古改制的問題上，他確實是在拉攏人心，但也不可否認，他對古代有著深厚的感情，是個念舊的主兒。
新朝建立的第二年，王莽根據古書《周禮》《樂語》上的記載，進行了種種改革。這些改革簡要地說有六個方面——
其一，「更名天下田為王田」，就是王田專屬制，私人不得買賣，用恢復井田制的辦法來解決土地問題；
其二，改奴婢為「私屬」，不得買賣；
其三，徵收商稅，由政府經營鹽、鐵、酒、鑄錢和徵收山澤稅；
其四，改革幣制，但每改一次，小工商業者、農民就破一批，造成「百姓憒亂，其貨不行」的後果；
其五，改革中央機構，調整郡、縣劃分，官名、地名變變變，直到讓人暈菜；
其六，改變少數民族族名和首領的封號。
在改革的初期，王莽深信自己能成功，但結果是內外交困，最終導致天下大亂。王莽一系列的復古作秀政策，不光欺騙世人，最後連自己也欺騙了。這便是作秀人生的巔峰境界。從古至今，無人能匹敵。
公元23年，天下已經亂得不可收拾，各地起義如火如荼，在當時眾多的農民起義軍隊中，綠林、赤眉兩支聲勢最為浩大。當年，王莽派王邑、王尋率兵42 萬，號稱百萬，鎮壓起義。王邑、王尋等人自恃兵力雄厚，驕妄輕敵，最終一敗塗地。在昆陽決戰中，新莽政權的軍隊主力幾乎被全部殲滅。
就在起義軍進攻長安的危急時刻，王莽仍相信天命，他作了他人生中的最後一次我型我秀。他率群臣至長安南郊，號哭祭天，凡哭得哀痛者都授以官職，官吏及平民因哀哭而封官的有數千人之多。
公元23年十月初一，長安城中的百姓倒戈，火燒宮殿，逼王莽出城投降。兩天後，王莽從白虎門潛逃，來到人工建造的浙臺。起義軍攻入長安時，王莽正躲在一個小黑屋子裡，雙手抱頭，面露驚駭，早沒有了皇帝的威嚴，此刻他沒有作秀，他是真的害怕了。就在這時，一個杜吳的商人闖了進來，一刀結果了他的性命。
中國歷史上絕無僅有的書生皇帝，就這樣結束了自己的一生。作秀最終讓他付出了代價。這個代價就是貽笑青史。
