14時15分起火，18時30分基本扑滅，22時33分明火被徹底扑滅。大樓外牆包有腳手架，正進行外立面施工，使大樓到處都是著火點，加劇火災快速蔓延；有居民質疑外牆建築材料是否能防火。
先後出動4架警用直升機，營救人員曾多次繫繩索從機上飛降營救被困樓頂居民，因濃煙最終未能成功。僅一個出入口能通行機動車，很窄還有彩鋼板頂棚，消防車一度無法靠近火場。
14時15分左右，住在膠州路718號的瀋女士正在家中休息。透過窗口，瀋女士發現，幾個零星的火點出現在728號住宅樓的腳手架上，並迅速吞噬著防護網，濃煙隨即冒起。「我家房間正對著728號，我感覺火正朝我家扑過來。」
15時左右，事故現場10餘輛消防車停在沿途路口，昌平路、常德路已禁止機動車通行。遠遠看去，著火的大樓完全被燒透，每一個房間都有火苗在扑騰。烈火灼燒下，外牆上安裝的空調室外機紛紛往下掉，警方只得將警戒範圍逐步擴大。
大樓樓頂，一架警用直升機不停來回盤旋，指揮著樓下的消防車滅火。有目擊者稱，警用直升機在隨後不久返航。
因設備受限，此時在附近救援的消防車，噴射出的水柱最多只能到達大樓10層左右的位置。「杯水車薪！」圍觀居民感嘆說。
15時20分，火勢仍不停蔓延，一些被困居民索性跑到腳手架上張手呼救。一些頭戴安全帽的工人和居民被大火逼到大樓頂樓平臺，揮手等待救援。
由於小區另一頭煙霧濃重，消防隊員和社區工作人員只能從常德路999弄的出入口進出。
值得注意的是，在現場大部分消防車都停在失火公寓大樓外的幾條馬路上，通過雲梯架高消防水龍施救，更有多條消防水龍是延伸到馬路邊連接消防火栓供水，「為什麼消防車無法接近現場？」有圍觀居民質疑說。
15時45分。經仔細走訪發現，常德路999弄是失火教師公寓唯一能通行機動車的出入口，但就是這個唯一的出入口上方正好有一個彩鋼板的頂棚，且高度較低。此外，由於出入口處非常狹窄，因此消防車一時無法接近火場。
15時50分，為防止爆炸，燃氣和電力部門已切斷燃氣和電力供應。
16時許，經相關部門努力，常德路999弄附近工地的一扇大門被打開，隨後數輛消防車通過這扇大門迅速到達失火公寓樓下，雲梯也開始架設到18層左右的高度，四五條雲梯同時從膠州路、昌平路等方向出水，壓制越燒越旺的火苗。
時隔不久，消防部門又從718號大樓架起水槍，從頂樓附近向著火大樓的高層噴射。與此同時，3架警用直升機出現在現場上空，其中一架懸停在著火大樓正上方，一名繫著繩索的營救人員被緩緩從直升機上放下，試圖營救被困居民。
直升機曾多次試圖營救被困樓頂的居民，但最終沒能成功。對警用直升機營救未獲成功，圍觀市民表示，「樓頂的煙實在太大了，根本看不清東西，直升機無法靠近，也就無法救人。」
16時40分，大批警察趕赴現場，列成方隊分配任務。警戒線被再次擴大，余姚路常德路路口、海防路余姚路路口、康定路常德路路口、延平路昌平路路口被封閉。
17時30分左右，14層以下的火基本被扑滅，火苗主要集中在大樓中高區。尤其是18樓附近，朝北的一間房間火勢特別旺盛，消防集中力量扑救仍不見起色。
18時30分，大火基本被扑滅，失火大樓的居民以及周邊兩幢大樓內被疏散的居民已被安置到附近的四家賓館。
相關人士表示，此次失火的教師公寓除了樓層高外，還因外牆搭建了腳手架，使得整幢大樓瞬間陷入「立體燃燒」。「一般的火災只有一個起火點，但這起火災到處都是明火，到處都是著火點，而且大樓四面著火後，整幢大樓容易形成煙囪效應，更加劇了火災的快速蔓延。」此外，不少圍觀的市民還對大樓外牆建築材料是否具有防火性提出質疑。
20時許，仍有被困居民被消防隊員救出，隨即被迅速送往醫院救治。
21點50分，大樓仍有大量的濃煙與水蒸氣不斷冒出。
22點33分，整幢大樓的明火被徹底扑滅，大樓東側的煙霧基本散去，但西側還不斷有煙霧冒出。消防隊員進行最後的搜救工作，同時對余火進行扑滅。
