棋，有像棋、圍棋、軍棋、跳棋等，棋類在我國具有悠久的歷史和深厚的群眾基礎。在春秋戰國時代的《楚辭·招魂》中就有「哀蔽像棋，有六博兮」之句，可見像棋在當時已經開始在民間流行。圍棋又是棋類的鼻祖，大約在公元前近三千年就已經出現了圍棋。據《世本》所說，圍棋為堯所造。據晉張華《博物誌》中說：「舜以子商均愚，故作圍棋以教之。」舜為啟發愚鈍的兒子而發明圍棋讓兒子學習。
由於棋類是人們非常喜愛的益智怡情的高雅活動，被譽為數學的藝術、趣味的科學、戰鬥的遊戲、智慧的搏鬥。這也必然會引起詩人們的興趣，於是棋與詩結下了不解之緣。
唐代詩人杜甫、杜牧都是有名的棋迷，迷戀棋局達到廢寢忘食的程度。杜甫在《江村》詩中云：「清江一曲抱村流，長夏江村事事幽。自去自來樑上燕，相親相近水上鷗。老妻畫紙為棋局，稚子敲針作釣鉤。」描繪出了杜甫在幽靜的環境中常與人下棋或垂釣的愉悅心情，這也是杜甫戀棋的真實寫照。而杜牧的《送國棋王逢》詩則云：「得年七十更萬日，與子期於局上消。」表明從現在起到七十歲的一萬多天，都要用來下棋。說法雖然有些誇張，但明心跡，忘形於弈棋卻是真的。
詩人白居易一生寫了很多下棋詩。「山僧對棋坐，局上竹蔭清；映竹無人見，時聞下子聲。」生動描繪出詩人竹下弈棋的情趣。
南宋丞相文天祥，從小喜歡下棋，還特別喜歡下「蒙目棋」，據《湧幢小品》記載：「文丞相嗜像弈……暑日喜溪浴，與周子善於水面以意為枰，行弈決勝負，愈久愈樂，忘日早暮。」這是下蒙目棋最早的記載了。他還每逢自己的生日時，就要與朋友下棋。在《在日中與肖敬夫韻》一詩中曰：「客來不必籠中羽，我愛無如桔裡枰，一任蒼松載十里，他年猶見茯苓生。」愛國詩人陸游也下得一手好棋，他的《劍南詩集》中寫了許多弈棋的詩歌。直到晚年棋意依然很濃，即使是天寒地凍，也要「西窗斜日晚，呵手斂殘棋。」
明代著名思想家王陽明，小時候對下像棋非常著迷，母親多次勸阻無效，一氣之下把他的棋子扔到河溝裡。他看著棋子隨波漂流，搖頭頓足，哭之以詩：「像棋終日樂悠悠，苦被家慈一旦丟。兵卒墜河皆不救，將帥溺水一齊休。馬行千里隨波去，像入三川逐浪游。炮響一聲天地震，忽然驚起臥龍愁。」一個棋迷的形象活靈活現地呈現在我們面前，令人捧腹。
明仁宗朱高熾，作太子時很愛下像棋，一日在宮中看兩個小太監下棋，就讓在場的狀元曾啟作詩詠之，曾啟當即吟道：「兩軍對敵立雙營，坐運神機決死生。千里封僵馳鐵馬，一川波浪動金兵。虞姬歌舞悲垓下，漢將旌旗逼楚城。興盡計窮征戰罷，松陰花影滿棋枰。」仁宗當即也和詩一首：「二國爭強各用兵，擺成隊伍定輸贏。馬行曲路當先道，將守深宮戒遠征。乘險出車收散卒，隔河飛炮下重城。等閑識得軍情事，一著功成定太平。」這兩首詩被後世譽為詠像棋詩的代表作。不過在像棋詩中，流傳最廣、影響最大的還是：「觀棋不語真君子，落子無悔大丈夫。」這兩句詩，一是把棋品和人品等量齊觀，二是以深刻寓意道出對弈者必須有高尚的棋德。下棋想贏是人之常情，但不要把輸贏看得過重。正像詩人王安石在《棋》詩中說的：「莫將戲事攏真情，且可隨緣道我贏。戰罷兩奩收黑白，一枰何處有虧成。」最好還是按唐伯虎在《避事》詩中說的那樣：隨緣冷暖開懷酒，懶算輸贏信手棋。「下棋娛樂而已。
清初有一首詠圍棋詩也是值得一提的。一位名叫野雪的和尚同著名的圍棋國手吳嗣仙對弈，吳嗣仙很謹慎，每一子都經深思熟慮才投下，而野雪則不假思索，隨手應戰。結果野雪卻連勝數盤。在場觀棋的文士來子魚，作詠圍棋詩一首贈野雪：「蕉團坐穩靜皈依，十九行中喻法微。慧眼欲生拋大劫，觀心不定卻斜飛。分先未許爭先手，戒殺何堪露殺機。跳出刀山投鐵網，與師一笑解重圍。」來讚賞他高超的棋藝。
看下棋也是一種娛樂活動，同時還是一種藝術享受，這其中的美妙之處只有看棋人知曉，正像清代袁枚在《春日偶吟》詩中所云：「攏袖觀棋有所思，分明楚漢兩軍持。非常喜歡非常惱，不看棋人總不知。」
