冰燈是流行於中國北方的一種古老的民間藝術形式。因為獨特的地域優勢，黑龍江可以說是製作冰燈最早的地方。傳說在很早以前，每到冬季的夜晚，在松嫩平原上，人們總會看到三五成群的農夫和漁民在悠然自得地餵馬和捕魚，他們所使用的照明工具就是用冰做成的燈籠。這便是最早的冰燈。當時製作冰燈的工藝也很簡單，把水放進木桶裡凍成冰坨，鑿出空心，放個油燈在裡面，用以照明，冰罩擋住了凜冽的寒風，黑夜裡便有了不滅的燈盞，冰燈成了人們生活中不可缺少的幫手。
後來，每逢新春佳節和上元之夜，人們又把它加以裝飾，而成為供人觀賞的獨特的藝術表現形式。清代《黑龍江外紀》裡對此有過詳細的記載：「上元，城中張燈五夜，村落婦女來觀劇者，車聲徹夜不絕。有鏤五六尺冰為壽星燈者，中燃雙炬，望之如水晶人。」其時，冰燈在南方一些地方也相繼出現過。乾隆、嘉慶年間，四川詩人張問陶曾寫過一首專門描寫冰燈的詩，題名就叫《冰燈》，詩云：「黑夜有炎涼，冰燈吐焰長。照來消熱念，鑿處漏寒光。影濕星沉水，神清月裡霜。三冬足文史，底用探螢囊。」南京詩人金德榮在被謫戍新疆巴裡坤時，在其古風長詩《巴裡坤冰燈歌》中也詠嘆道：「雪山高與天山接，上有萬古不化雪。朔風一夜結作冰，裁雪妙手搏為冰。以礬入冰冰不化，以燭照冰光四射。五里之內盡通明，半月能教天不夜。元夕月輪照碧空，大千人入水晶宮......"
哈爾濱是中國冰雪藝術的搖籃，哈爾濱冰燈馳名中外，飲譽華夏。哈爾濱大規模製作和展出冰燈始於1963年，人們利用盆、桶等簡單模具自然冷凍了千餘盞冰燈和數十個冰花，於元宵佳節在兆麟公園展出，轟動全城，形成了萬人空巷看冰燈的盛大場面。至今許多老哈爾濱人回想起來仍然記憶猶新，感慨萬千。當時就有人即興作詞，來形容這「萬人空巷，盛極一時」的今古奇觀：「燈節，燈節，玉樹冰燈明月。人山人海興濃，園北園南燭紅。紅燭，紅燭，普照萬民同樂。」
冰燈是黑土地的特產，是龍江人的驕傲。從盆製冰景到一年一度大規模的冰燈遊園會，哈爾濱冰燈藝術日趨成熟，它的影響和輻射早已使其馳名世界，風靡海內外。1985年，勤勞智慧的冰城人民進一步挖掘冰雪熱能，開發冰雪資源，以蜚聲中外的冰燈遊園會為中心，推出了以冰雪藝術、冰雪體育、冰雪文化、冰雪旅遊、冰雪經貿為內容的哈爾濱冰雪節，把讓人畏懼的冰雪變成了寶貴的自然資源，給冰城之冬增添了盎然的春意。以後每年的1月5日，便成為哈爾濱人民特有的地方性傳統節日，北方人改變了足不出戶的「貓冬」習慣，開始參加各種冰雪活動，哈爾濱之冬不再寂寞，哈爾濱的冬天熱了起來。
古時，冰燈的製作技術還很簡單，現在我們所看到的冰燈要遠比這複雜的多，它是以冰為載體，集園林、建築、彫刻、繪畫、舞美、文學乃至音樂，等多學科為一體的獨特的冰雪造園藝術，同時應用、聲色、光、形、電、動等現代科技，創造出玲瓏剔透.五彩繽紛的藝術世界，他融合了華夏民族悠久的歷史，中外建築和民俗風情等廣闊領域裡的文化，是世界民間藝術寶庫中一顆絢麗的奇葩。
冰燈的製作是一項系統的工程，它的工藝流程大致分以下幾個階段：冬季在零下20多度的嚴寒裡，先從松花江裡造出可塑性強、抗壓強度與一般材料相差無幾的堅冰，根據設計圖紙的要求用電據破成不同規格的冰料，再用木工使用的刨子、扁鏟等工具加工成冰磚或冰配件，以水為粘合劑，製造出巍峨的冰建築和精巧的工藝品造型，晶瑩的冰雕就這樣誕生了。
