「性相近，習相遠」，孔子對人性的這句模糊學的概括，實在是非常高明的。性怎麼近？是善是惡？後人盡可以隨意去高論，於是性善論、性惡論、性無善無惡論……紛紛出臺，成為人性論的代表性觀點。不管人性論多麼有歧義，惡的客觀存在是論者們都承認的。
人生在世，自然要求生存、求發展。而求生存、求發展，當然會有慾念。慾念有好有壞，於是善惡生矣。
為了揚善抑惡，中外智者們想出了不少辦法，其中較普遍使用的可以概括為投豆法。
宋代趙康靖公在桌子上放兩個瓶子，一個放黑豆，一個放白豆。起一善念，放一粒白豆。起一惡念，放一粒黑豆。初時白豆少黑豆多，後來則是白豆多黑豆少。大思想家朱熹教門人時評論過此法，指出：「前輩有欲澄治思慮者，於坐處置兩器，每起一善念，則投白豆一粒於器中；每起一惡念，則投黑豆於器中。初時，白豆少，黑豆多；後白豆多，黑豆少；後來遂不復有黑豆；最後則雖白豆亦無之矣」。（《朱子語類》）卷113《訓門人一》）用此法檢修心念，在今人看來不免滑稽可笑甚至笨拙，但古人靠此法成功者確實是有的。明代徐溥就用此法克制私念：起善念，說善話，行善事，就在黃豆瓶中投黃豆；起惡念，說粗話，行惡事，就在黑豆瓶中投黑豆。日積月累行善，黃豆最後到底比黑豆多了。他最後官到華蓋殿大學士，仍然堅持積善除惡，修身養性。古人把這種方法叫做入德之方。用這種入德之法，他們見善必行，知過必改。「晝勤三省，夜必告天」，所以黑豆白豆之法雖然簡單，卻為賢智者所不棄。
此法的發明權屬誰呢？季羨林先生1948年發現在《大藏經》《賢愚經》卷13也有類似的方法，不過不是用豆子，而是用黑白石子。「以白黑石子，用當籌算。善念下白，惡念下黑」，「初黑偏多，白者甚少。漸漸修習，白黑正等。系念不止，更無他石，純有白者。善念已盛，逮得初果」。另據《地藏本願經講記》《如來讚嘆品》第六，也記有「教其觀心：起一念惡，即取黑豆入袋；起一念善，即取白豆入袋。如是臨睡數之，黑多白少；日日觀心，不覺白多黑少。最後，純白無黑」。
可見，投豆法是在中國和印度產生的一種道德修養法。
古人在培養高尚情操方面，用了一些「笨法」，但是長期堅持下去卻是不易的。如果能持之以恆地堅持下去，確確實實能收到成效。今天的道德修養，不是從中可以學到不少東西嗎？
