世博會結束後，上海空氣質量就急劇下降，從「優」跌到了「污染」，而現在空氣中的懸浮顆粒濃度高於政府規定安全水平的三倍──簡直太可怕了。
上海：糟糕然而，即使煙霧污染濃度增加，上海恐怕也達不到最近北京「制定」的中國空氣污染「新標準」（也就是美國一政府機構最近所說的），該「標準」 將空氣質量的評級推到了新高度。
據25日《中國日報》報導，上海空氣污染指數本月已連續八天超過100點，最高曾達到370點，是10年來最差的指數。
毫無疑問，這個數字讓人害怕。但與上週的北京相比也許就是小巫見大巫了，美國駐華大使館監測站顯示北京空氣污染指數超過了500點，這個數字太高了，以至於大使館自動發布北京空氣污染指數的 Twitter賬戶將其描述為「令人發瘋的糟糕」，通常對北京空氣質量的評級都是從「良好」到「危險」。
根據英國《衛報》（Guardian）沃茨（Jonathan Watts）上週的調查報告，「令人發瘋的糟糕」這一說法是大使館監測軟體因指數太高超出常規而鬧的笑話。大使館立即撤掉這一說法，用更官方的「超出指數範圍」代之。
沃茨援引美國大使館發言人包日強（Richard Buangan）的話說，這是無意中鬧出的笑話。包日強接著很高興地說，原本以為會因這次錯誤受到責罰，結果似乎歪打正著地讓大使館的工作人員成了「英雄」。
不管是有意還是無意，這個新的說法讓人們注意到了中國首都空氣質量嚴重到了何種程度。「令人發瘋的糟糕」到底有多糟糕？用美國國家環境保護局（US Environmental Protection Agency）規定的可接受顆粒物濃度標準乘以15就知道了。
北京：令人發瘋的糟糕。按照中國不甚嚴格的標準來看，「污染」臨界值的指標讀數是100。《中國日報》報導說，當讀數是300即「嚴重污染」時，即使是健康人也會出現「嚴重過敏及其它症狀」，而北京上週的最高讀數基本上是「300」的一倍。
北京和上海這些恐怖的污染指數讓專家和市民紛紛爭相解釋空氣污染為何突然加劇。昨天北京有一篇用英語寫的博文，其中具體分析了空氣質量「糟糕得令人發瘋」的原因，最後得出一個出人意料的尋常答案：是天氣搗的鬼。博文指出，某種類型的大風可以捕捉北京城外山區的污染物，致使污染物水平很快升高。
有關當局解釋說，上海空氣污染突然加劇差不多也是這種方式，原因在於沙塵暴增加和冬天冷空氣南下，後者將內陸各省受污染的空氣帶至上海。
但季節性的天氣變化並不是全部原因。近年來，中國的空氣質量整體上一直呈下降趨勢，這主要是由於汽車數量激增以及後金融危機時代在經濟刺激作用下重工業的大量增加。據中國環保總局一份中文報告顯示，中國今年上半年空氣污染程度是2005年以來最糟糕的。
美國宇航局今年初公布了一份地圖，其中用一種特藝彩色的鳥瞰方式對比了中國與世界其它各地的空氣質量。另外，美國亞洲協會(Asia Society)一份名為《讓空氣變透明》(Clearing the Air)的攝影日記用令人不安的細節記錄了北京市民所感受到的每日能見度的變化。
雖然中國為經濟降溫的努力可能最終會成為緩解一定程度的工業污染，但中國人購買汽車的熱情幾乎沒有冷卻的跡象。
對於那些出於種種無奈、只能生活在北京、上海或中國任何一個城市、忍受空氣中高濃度懸浮顆粒的人們來說，一個可值得安慰的事情是，至少現在有了通用的術語可以描述這種情況了。
