中國80年代初起步的開放政策，將成千上萬的農村人口吸引向城市勞動市場，「打工妹」一詞應運而生。這些「打工妹」見證了中國經濟的起飛，經歷了漫長而艱難的心理路程。而最近上海膠州公寓的大火，也燒出了城市農民工境遇的問題。請看以下報導：
2009年年底，美國《時代》週刊將中國女工評選為年度人物。
而美國獨立作家張彤禾從2006年開始走訪東莞，尋找這些「打工妹」身後的真實故事。當時正在美國《華爾街日報》工作的張彤禾，把這份調查於2008年出版成書，取名《打工妹─在變化中的中國 從鄉村走向城市》。
在走訪東莞期間，張彤禾差不多每個月去東莞一、兩個禮拜。她發現這些打工妹第一個工作多半不理想，一般第一個工作只會做一段很短的時間。她們可能工作一整個禮拜都沒有休息，賺的錢也不是很多。
張彤禾最近接受《法國國際廣播電臺》專訪，她說：「在表面上看，她們的確是社會的弱勢群體，很容易被壓榨，被欺騙。」不過，張彤禾認為，打工妹不會因此感覺失敗。她們還是很努力的工作，給自己開一條發展自己的路。
除了打工妹，進城打臨時工賺取微薄工資的廣大農民工，他們都是一群被遺忘在都市底層的弱勢群體。
《旺報》上海特派員24號在相關報導中說，上海膠州公寓大火，有關單位迅速逮捕涉嫌違規操作的民工，引髮網路上一片嘩然。關於城市農民工境遇的問題，其中有一句話很火：「看一個社會的良心，就看怎麼對待農民工。」
文章表示，上海高層公寓火災中除了遇難的居民，還有當時正在進行施工的農民工。這些進城的廣大農民工，在層層工程轉包中，透過老鄉彼此之間結識、介紹，憑藉苦力打工賺錢。由於工程單位的疏於管理及監督，農民工成為了工程品質意外後的犧牲品。
據媒體報導，這些農民工多來自社會底層。一名來自安徽太湖縣苗石村的工人--李新模，當時正在起火大樓的26層刷油漆，不幸罹難；另外一名從重慶梁平縣柏家鎮中心村到上海打工的段天安，為了掙錢給老奶奶動手術，前年到上海打工，起火時他還在搭最後兩層架子，他也在這場大火中不幸喪生。
《旺報》的報導還指出，原本工期預計農曆年前完工，工人們每天早上6、7點就開工，一直干到晚上6、7點，每天領100元工資，很多人都心想，農曆年前趕完工，就可以領一筆錢回老家過年。
